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提起“江湖”一词，很多人，尤其是受武侠小说和影视作品影响较多的年轻人，往往把它看作是与门帮会派、三教九流、武侠神功等息息相关的内容，认为它带有中华民族神秘的气息。在古老的华夏民族的历史长河中，中华文化不仅丰富多彩而且历史悠久，当然其中也不免有一些糟粕。在当前快速发展的社会背景下，全世界对民族文化的关注已经迫在眉睫，因此想要让自己民族的文化服务于全人类、全社会，就必须扫除文化积垢，让崭新的、圣洁的民族文化得以保留和延续。
一、拨开江湖文化的面纱
中国文化在五千年的历史中不断丰富、发展，不仅历史悠久、炫丽多姿，而且博大精深、神奇美妙、耐人寻味。在整个华夏文化的殿堂中，最令人匪夷所思的要数江湖文化了。也正是这种江湖文化给中国武术蒙上了神秘的雾层，使人们无法看清武术的真实颜面。
“江湖”作为一个词在先秦时期就已经出现，最初的意思就是指江河湖海，这是“江湖”一词最原始的含义。与武术相联的“江湖文化”到底是什么样的呢？闰泉先生认为：“江湖是与正统社会相对独立的一个秘密社会。这个秘密社会不一定有完全统一的组织形式、固定的法律规范，但它有形形色色的人物、五花八门的团体、相对稳定的规范和道义原则、稀奇古怪的语言，它们共同构成了江湖这一充满神秘色彩的奇异世界。这个世界不再是一个地域，从地域上根本无法找到江湖。”（闰泉主编《江湖文化》，中国经济出版社，1995.1～2）从这里可以看出，江湖是游民觅食求生的场所，这些游民脱离了宗法束缚、一无所有，他们为了实现最基本的生存而奋斗。
游民的江湖其实也是我们现在经常认为的江湖，这种江湖充满了刀光剑影、阴谋诡计和你死我活的斗争。这些游民为了在险恶的江湖中求得平安，自然要学习防身技术，因此武术的介入就势在必然。这些身怀武术技能的游民侠士所形成的“江湖”，最早出现在南宋及南宋以后“水浒”系列（指以写宋江集团故事为主的众多文学作品）中，在此之前没有人大量使用过这个意义上的“江湖”一词，那时的文艺作品中提到的“江湖”，往往是文人士大夫口中的江湖，或者说是原本意义上的“江湖”。明确地把“江湖”变成绿林好汉杀人放火、争夺利益的地方，应该说是始自《水浒传》。“游民的江湖是被主流社会打压的隐性社会”（王学泰，《青年作家》2007年11期）。江湖文化是由被正统社会排挤的隐性社会形成的，它有着自己的游戏规则。
所谓的三教九流组成了神秘而复杂的江湖，它的规则又与统治者制定的规则大相径庭，因此它被主流社会打压与排斥就是极其自然的了。但是从总体来看，江湖是无形的。在中国古代宗法社会中，大多数人都在自己的土地上稳定地生活着，有自己的生活来源，一般不会脱离主流社会的秩序，其中能够流动起来的只是那些因生活所迫铤而走险的游民、士人。这些人身怀武技，熟悉陆上功夫和水上功夫，精通拳械、马术、暗器等，能感觉到存在的诸多方面对自身的不利，只有
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