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传统武术自两宋以来，一直是民间的习练项目，至明清时更甚。它无法与科考项目“弓刀石马步箭”相匹敌，也遭到重视军事技术的将领们的排斥，将其列为”初学入艺之门“，认为不过是”活动手足、贯勤肢体“而已，不如”一打一刺“的简单棍法在军中受到重视。
当清初江湖社会逐渐形成时，传统武术以其门派林立、各成体系，以及传承中的封建宗法制度等特点，很快便融入了江湖，并在秘密结社及保镖护院、教场卖艺等行当中找到自己生存的位置。从此，传统武术难登大雅之堂，被人称为“玩艺”，习武人也被称为“练把式的”。这种现象得以改善，源自民国初叶（十六年）中央国术馆的成立。
一、旧中国中央国术馆的贡献
关于旧中国中央国术馆的详情，有很多资料、书籍、文章可供参考，不容笔者赘述。笔者只强调几个事实，对中央国术馆做个剖析。
（一）中央国术馆的官办性质
我们都知道，中央国术馆的前身是中央国术研究馆，成立于1927年。是西北军旧军人张之江首倡的。他认为“国术是中华民族所固有的国粹，应将其由民间推向上层”。但他的这个远见卓识并不为当时主管负责人所认可。当他以“国术研究馆”这种学术教育机构向教育部申请备案时，遭到了拒绝。教育部认为武术是“旧玩意，早被淘汰，不能纳入教育系统，一定要提倡，也只能属民众团体”。
是在辛亥元老李烈钧的帮助下，又联合了蔡元培、于右任、钮永建、戴传贤、冯玉祥、何应钦、林森等十二人作为发起人，经蒋介石同意，才成立了“国术研究馆”，归国民政府直接领导。
1927年3月15日，国民政府公报第41期刊载第174号令，是批准成立的公文，确定其全称为“国民政府直属国立南京中央国术研究馆”。简称央馆。（3月24日，在南京内桥金陵大舞台召开成立大会。最初选址是租借南京韩家巷基督教协会的几间房，后迁往南京西华门头条巷6号一幢二层老式洋房。）1928年6月更名为“中央国术馆”成为民国时期，主管国术的中央行政机构之一。
由此确定了中央国术馆的官办性质：
国民政府直属；
财政部国库拨发经费（初有新加坡华侨橡胶大王陈嘉庚、万金油大王胡文虎、胡文豹兄弟捐款资助。后财政部每月拨款5000元）；
由政府要员担任领导人（首任理事长李烈钧，继任理事长戴季陶，名誉馆长冯玉祥，馆长张之江，副馆长李景林）。
在其组织大纲中规定“省、市国术馆正馆长应推各省、市政府主席、市长兼任，或由省、市政府及董事会推荐资望相当者充之”。曾担任过各省市国术馆馆长的要员有：
北平特别市国术馆，由历任北平特别市长兼任馆长，如王敬三（1930？5-1932）、周大文（1932-1933？6）、袁良（1933？6-1935？11）等。副馆长则一直由武术家许禹生担任。
上海市国术馆担任过馆长的曾有张岳军、吴铁城等。
还如，刘湘、刘文辉曾先后担任过四川省国术馆馆长；马良、韩复榘曾担任过山东省国术馆馆长；鲁涤平曾担任过浙江省国术馆
