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“知识分子”和“中国武术”都是现代名词。本文为了叙述的方便，对涉及到的古代的一些政治家、军事家、思想家、教育家、哲学家、文学家、学者，都作为知识分子对待。在中国古代对武术的称谓也是不一样的。本文认为，拳术、功夫、武艺、技击等，不过是中国武术早期的名称而已，为叙述的方便，将之通称为中国武术。
提起知识分子，人们往往在外观形象上将之与赳赳武夫相比较，相对立。其实这是不对的。所谓知识分子，是指具有一定科学文化知识，主要从事脑力劳动的人。通俗地讲，就是有学问的人。这些人并不都是白面书生，弱不禁风。相反，从古到今，在知识分子队伍中不泛武林高手。他们不仅在政治、经济、军事、文化等方面卓有建树，而且在武术的普及和提高，在武术理论的初创过程中，都做出过重要贡献。
一、爱武习武是中国知识分子的传统
在中国古代各个历史时期，知识分子习武的很多，而且相当一部分武学造诣很深，成为中国文化的一大特色。我国春秋时代的大思想家、大教育家、儒家学派的创始人――孔子，就是一个文武兼备的大知识分子。他的学生有三千多人，教学的内容有诗、书、礼、乐、易、春秋，还有御和射。御就是驾车，射就是射箭。在以冷兵器为主要作战手段的古代，孔子强调御和射，可见孔子教育内容在当时的先进性。孔子的学说影响至今，远播海内外，文武兼备这种思想，这种传统，不能不影响到中国一代又一代的知识分子。
武林中的大手笔往往又是在政治、经济、军事、文化等方面成就杰出的大知识分子。三国时期，魏国的创立者曹丕是一个政治家、一个文学家，是“建安文学”的代表人物之一，是他开了七言诗的先河，在我国文学史上占有一席地位。同时，他又是一个造诣颇深的武术家。五岁时，其父曹操就教他习射；八岁时，就能骑马射箭。他的骑术和射术很高，能骑马左右射，又能项发口纵，弓不虚弯，所中必穿。曹丕更擅长击剑，曾拜当时的大击剑家史阿学习剑法，得到东汉击剑家王越的真传。一次，曹丕同奋勇将军高乐侯邓展论剑，酒酣耳热时，二人以甘蔗代剑，比试剑技，曹丕三次击中邓展手臂。邓展通晓各种兵器，能空手敌白刃，曾给班固的《汉书》作注释，也是个文武全才。他不服，再试，又被击中前额。可见曹丕武功之高超。无独有偶，清代，我国著名的理学家颜习斋游学河南，特意去拜访名震南北的商水大侠李木天。李木天见颜习斋这样一个大学者腰间佩一把短刀，挺奇怪，并指导了一番，说：你如果愿意学习这门技术，就要先学拳法，拳法是武艺之本。当酒酣之时，李木天解衣为颜习斋演练诸家拳法，果然大侠名不虚传。这时颜习斋才说话：你达到了这种水平，我可以与你一试了。于是折竹枝为刀，两人过招。没几回合，就击中李木天的手腕。李木天大惊，没想到颜习斋的技术怎么这么高。第二天，李木天命他的三个儿子都拜颜习斋为师，从他游学而去。颜习斋一生主张文武并重，他应聘主持漳南书院，在经史课目之外，特设立“武备课”，
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