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合气道是一种新兴武道。创始人为植芝盛平（1883－1968），它是一种使用反关节招数制胜的武道。避开对方攻击，利用对方的气力，逆转对方的手腕或肘部等关节将其摔倒或擒拿。目前世界各地有很多合气道的爱好者与参与者，其流行度与柔道齐名。植芝盛平曾说︰”最好的格斗就是没有格斗。”追求一切顺乎自然的合气道以不争不斗为宗旨，讲究”气、心、体”的合一。在合气道中，充满着”仁爱”的理念。这也是它与其它武术最大的区别。合气道是一种纯防守的武术，只限于个人的健身、防身，而不可以用于伤害他人。即使对自己怀有敌意的对手，也尽量要用软化、用爱心来对待。从争斗到防卫，这是一个很不简单的转变过程。合气道仁爱、不争斗的宗旨主要表现在︰首先，合气道反对主动进攻他人，技术只用于防守；其次，在防卫中尽量做到制而不杀，尽量不去伤害对手；还有，通过练习，同伴之间能很好地体会爱心，从而彼此成为好友；另外，为避免争斗之心，也为了避免胜者轻狂、败者消沉的情况，合气道不设任何比赛。
合气道是一种极具艺术性的武技，它的动作特点和其它的武术相比具有十分明显的区别，它没有其它武术中那种激烈的强力对抗。消除了武术中的暴戾之气，就像舞蹈一样，有很好的节奏感和韵律感。它研究的是人体的运动规律，非常和谐流畅的通过对一个个圆弧的巧妙处理，随时与对手成为一体，让对手无法抗拒这自然的运动倾向，不得不就范和被制服。对于合气道的修习和锻炼，就像修习其它任何种类别门的艺术一样，是没有止境的。
合气道不仅仅是一种武技更是一种道法，是一种非常高级的身心锻炼之道，对于一个习武之人来说，习武决不是单纯的掌握一种格斗技巧，而是对自己精神和心灵的一种修炼，习武的人应该在挑战、压力和威胁面前保持一种幽雅的风度、临危不惧的勇气，不动如山的气质。这种风度合气质是需要长期的对武道的修习和锻炼培养出来的。
和激烈好看的跆拳道相比，扎实平和的合气道似乎更加实用。它看似平常，两个正在练习的人，没什么剧烈动作，就会有一个人倒地受制。因为靠反关节招数制胜，因而每一招都变得极为有效。其实，合气道真的是一种只可意会，不可言传的东西。没有亲身尝试，根本无法体会其中滋味。
合气道还是一种很受欢迎的防身术，妇女和老人等力弱者也能练习掌握。况且，它学习起来不需任何武术功底，简单易上手。现在，学习合气道的人大致分为四类︰首先，具有一定武术功底的人，觉得合气道很简单、实用，而且接受起来相当快。其次，讲究礼仪、富于哲理的合气道内涵，令其与科学密切相关。因而，它深受文化阶层的喜爱。历史上，有大量政界、经济界的上层人物练习合气道。例如日本首相近卫文磨。第三，练习合气道的同伴往往会因为合气道练习时的相互配合，而共同体会到爱心，彼此建立起良好的关系，成为知心朋友。合气道就像是一个大家庭，让一些人放松心情，减压、交朋友。最后，合气道的技术都是以日常生活中可能遭到的攻击为前提进行锻炼
