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和式太极拳始于和兆元(1810～1890)。和兆元是河南省温县赵堡镇人，出生于一个中医世家，自幼随父习文学医，，1825年，始学于本镇拳师陈清平，成为陈清平的入室弟子。后随他的姐夫李棠阶(历任晚清礼部侍郎，军机大臣、礼部尚书等职)进北京供职，官授武信郎。(正六品武职官员)和兆元在原传拳架的基础上，删繁就简，并以理学、儒家、道家并结合医学理论来指导规范拳架，使理论与实践完美结合，创编了一套体用一致，技理相合的带理架。后人也有以地域称其为赵堡太极拳。
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一、和式太极拳的原理
和式太极拳又称为带理架。所谓带理架，有两方面的含义。
一是太极阴阳理论和人的身体技术有机的结合。二是以自然柔活的身体运动，练养体内浩然之气。即由表及里，从而达到练内的目的。
“太极”一词出于《周易》。太极拳是用《周易》的太极阴阳学说来指导拳术的练习方法。太极图是《周易》哲学思想的形象化表述。太极图外呈浑圆一气，内含阴阳合聚，体现了万物阴阳之间的运行消长与转化。和式太极拳以《周易》的理论贯穿于拳势之中。象其形(圆)，取其义(阴阳、五行、八卦)，用其理(阴阳变易，五行生克，天人合一)。《周易?系辞》中说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。两仪是指阴阳，用阴爻和阳爻来指代。阴爻和阳爻组成了八种基本图形，即八卦。八卦的不同组合进而产生了64卦象。这些卦象又产生了无数的变数。近取诸身，与身体相合：人体分左右两胁，进而有两肩、两胯四大节，两肘、两膝，两手、两脚八小节。与动作相合：即一圆即太极，上下分两仪，进退呈四象，开合是乾坤，出入综坎离，领落错震巽，迎抵推艮兑。圆为太极之象，运动时以走圆为基础，以身体相应部位的上下、进退、开合、出入、领落、迎抵等有阴阳关系动作的不同组合，通过太极拳的练习，来达到周身圆转自然，身体各部位阴阳互变的技术。形成太极拳一动无不动，周身协调，连贯圆转的运动特色。以阴阳变化时产生的分、合等等劲力，形成太极拳千变万化的技击方法。圆、上下、进退为五行，开合、出入、领落、迎抵为八卦。合之为十三，故和式太极拳又将其称为十三式。
二、和式太极拳的健身机理
和式太极拳要求的理法自然与中医治病健身理法相一致。中医理论体现了天人合一的整体观。把人看成是自然界的一部分，人的生理病理变化时，不能仅仅孤立地着眼于人的身体本身，而应看到人与自然存在着的有机联系。和式太极拳的拳架功理，圆活紧凑，进退开合都求阴阳相济。一气运行阴阳，即是太板。一气为腹中中和之气，亦为人之元气，它漾溢于四体之中，侵润于百骸之内，流行不息。拳架功法全借后天之形不用后天之力，动静开合纯任自然。舒展筋骨，调和气血，以收劳而不极，摇而谷气消，血脉通畅，祛除疾病，益寿延年之功效。和式太极拳练功时辰
