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这三支区别的最根本原因就是所宗拳谱不同。河南所宗的是一部《守洞尘技》，这部书分上下二部，本为道教“七步尘技”中的一支，姬隆丰得之后传予弟子马学礼、戴龙邦（或言曹继武），这主要是古朴的拳法，内容虽稍显简单却十分精深。
山西与河北二支均出自戴龙邦的弟子李洛能，李洛能杰出弟子很多，但最杰出的就是河北的刘奇兰、郭云深和山西的车毅斋、宋世荣，后来也由此四人而大致分为河北和山西二支。这二支所持的均是一本古“拳经”，但由于学者气质素质不同，因此各有不同的发展。山西由于车宋二人均精于内功，拳法劲力十分精巧，拳路也更形象而紧凑，自有独到之处；而河北刘郭等人由于随李洛能时间较长，拳法较古朴，拳路舒展大方，具有一种恢宏气象。这两支后来出了两位杰出人物，其一为刘奇兰的大弟子李存义，另一为郭云深再传弟子孙禄堂。
先说孙禄堂，他是河北人，一生精于形意、八卦、太极三门武功。他对形意拳的贡献在于他著有《拳意述真》，发扬形意拳经。
李存义是河北深县人，拜于刘奇兰门下习艺9年，功夫至精，且为人英风侠骨，大义凛然。曾任义和团大师兄，与八国联军激战天津，他单刀上阵，令洋人闻风丧胆，授首无数。义和团运动失败后，他流落江湖，拜访诸位前辈，整理武学。后来在天津创中华武士会，以振国威，晚年又蒙霍元甲之精武会盛邀，南下授艺，门人如尚云祥、郝恩光、黄柏年、姜玉和、傅剑秋、马玉堂等均为一时好手。
李存义对形意拳学的贡献，除了他崇高的人格和传杨拳法外，就是他将河北一支的全部武技，包括他个人研究的心血，写成一本《形意真诠》。这本书虽未形式出版，却是河北派他的门人们所传的秘籍。
我这本《形意真诠》抄自家师裴锡荣先生。裴师得传于傅剑秋师公。
《形意真诠》包括拳论、内功、拳法、对练、器械五大部分，内容广博而严整。其中所最宝贵的内容有三项，即内功经、八字功、和上中下八手，因此我也仅就此三种绝学加以介绍，以飧广大读者。
内功经（略，本站将另专文刊出）
八字功：八字功是形意门中一套授徒极严的功夫，“八字功”共有八字诀，每字一套拳，练得是八种打法。这套功夫分为奇、正两门。正门八字功是古谱所传，劲法古拙而刚劲，奇门八字功是后世拳家经验集粹，劲路及招法变化十分精妙。
正门八字功共有八字诀如下：
展：展者，宽之意，即拓张手足也。
截：截者，裁也，以裁退敌手也，此节最见身法。
裹：裹者，围裹也，裹敌手使其失其效用也，身旋而力柔，有以柔克刚之妙。
跨：跨如跨马之势，是言其形也，实则托跨之势。
挑：挑之力在肩与腿，与蛇形相类而手稍高。
顶：顶之力在头，故此以挺头垂肩为好。
云：《说文》“云，从雨云，象云回转之形”今所用者，即借其回转之意，其两掌皆如行云之飘忽焉。
领：领者，受也，顺势而领取也。
奇门八字功共有八字诀如
