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太极拳的出现也是一个逐步成形的学术过程，太极拳形成了今天百家争鸣、各是其是的局面也是一个渐趋异化的发展过程。太极拳在其形成之初也必是一个纯粹的拳种，是单纯的个体而非群体的乌合，我们权称之为原始太极拳。那么，原始太极拳必有所自，他们都是太极拳的母亲，二者必有相似之处、共通之处，并且似是而非，他们原各有自己的名讳；原始太极拳之后又有发展、变异、分化、出新，于是形成了各种流派的太极拳，然各流派之间亦必有相同之处、相通之处，并且似非而是，共同冠名太极、理本太极。
太极拳的各种流变有他的轨迹，也有它的痕迹，正如刑侦破案，留下一个指纹就能按图索骥找出其人，这个痕迹在拳套上一览无余。笔者在此便以社会上广为流传的几家太极拳的套路做一展示，以示不欺，或有不足之处，尚请同道补正。
据博爱千载寺以及博爱唐村李氏家谱可知，太极拳的形成为：唐朝李道子创无极养生功（创立于无极寺）——十三势拳（融合了通臂猿拳）——明末陈王廷、李仲、李岩姑表三兄弟创编太极养生功（创立于太极宫），其后的衍变都已为广大的习武者所知：清后期由温县陈家沟传出——清末杨禄禅在北京扬名——民国已有著名的五式太极（杨、武、吴、孙、陈）——此后又有多家太极冠各式之名纷纷出山，赴会新而弥老的太极盛筵，为节省篇幅不一一列举。
无极功在博爱县部分村落里还有传承，历代口传身授，尚未发现拳谱资料，但观其势绵绵密密，形如流水，动作多简单重复，柔和划圆，的确是原始古朴。太极拳十三势命名或许受到当时已经相当成熟的通臂拳的影响，明周全《通臂拳谱》中写到“予将护破内选择一十三势以示来兹”，并有《通臂行拳十三势歌》一首，行拳十三势是通臂拳的重要内容，但是后来形成的“八法五步”学说的十三势已经从内劲上揭示了拳学的内涵，无疑已打破了通臂拳十三势的框缚。通臂拳至今在博爱各地尚有流传，和清乾隆年间郭永福传至山西洪洞的通臂拳很相像。十三势拳在风格上仍和无极拳一样的柔和舒缓，无怪于当年杨禄禅也称其拳法为“绵拳”、“软手”等，至今在博爱、焦作等地称还呼为“软手”，或者叫做“软十三”，唐村发现的李氏太极拳拳谱还载有清乾隆年间留传下来的十三势拳名目。十三势拳后来成了创编太极拳的最大母本，十三势拳和太极拳并行流通于世，后人又把十三势统称为太极拳，太极功的拳谱名目原载唐村《李氏家谱》中，惜乎载有太极功谱的几页已残失。太极拳创立之后，在唐村李氏、陈沟陈氏宗族中都有流传。陈家沟的拳种原本很丰富，如十三势拳、通臂拳、炮捶、太极拳等等共存，十三势拳即陈长兴所传给杨禄禅之拳，通臂拳在陈家沟尚留有“一百单八式”拳谱为据（与洪洞通臂拳相同），二路炮捶一直相传不失。而今天我们所谓的陈式太极拳便是当初三兄弟在太极宫共同确立的“太极拳”，李氏兄弟因为加入了李自成的起义军而导致颠沛失所，只有陈王廷隐居在乡，得以把拳流传下来。太极拳的发展虽然并不如人意，但“太极
