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一阴九阳跟头棍，
二阴八阳是散手，
三阴七阳尤觉硬，
四阴六阳类好手，
唯有五阴并五阳，
阴阳不偏称妙手。
从学习太极拳的第一个动作开始，一直到成功，共分五层功夫。每层功夫标志着练拳者功夫的深浅程度和水平的高低。第五层功夫即是太极拳达到炉火纯青－－成功的标准。
练习太极拳和学习文化知识是同样的道理。从小学到大学，逐步掌握越来越高的文化知识。没有小学高中这段文化知识的基础，根本接受不了大学的课程。同样，练习太极拳必须循序渐进，一层一层由浅入深。如果违背了这个规律，小学生硬要学习大学的课程，无异于拔苗助长，结果是欲速则不达。
在陈式太极拳的一些著作中，着重介绍了高级的技击方法，严密的身法要求和成功的标准，对初级和中级阶段的介绍比较缺乏，读者若有一定太极拳水平，才能够理解，也可以对照自己在练拳当中的不足之处找出差距，进一步探讨和掌握。对于初学者来说，则难以理解和接受。而只会感到高不可攀，无法入手，与自己练习结合不上。初学者如果按成功的标准来要求，正如小学生读大学课本，不仅不能正常练习，反而会受到束缚，或者是顾此失彼，越来越糊涂，容易灰心。针对这个问题，现将初级的第一层功夫到成功的第五层功夫，每一层功夫在练习当中达到的标准和技术方面的表现，作如下介绍，目的是使广大太极拳爱好者，明确自己现有的基础，属于哪一层功夫，应该进一步掌握哪些东西，以及技击方面的表现和所起到的作用，这样有了正确和全面的认识，方向明确，方法对头，才能够一步一步达到最终成功的目的。
第一层功夫的练习
第一层功夫是从学习一路拳架的第一个式子开始，一招一式，按照逐要求的方向、角度、位置、手脚运行的趋向等外形姿势与动作进行练习，在练习时感觉到有内气的活动为止，该阶段主要是学习一路拳架。
练习太极拳要求立身中正，虚领顶劲，松肩沉肘，含胸塌腰，开髋屈膝，达到心气下降，气沉丹田的目的，而初练太极拳怎么也不会一下子就达到这些要求，因此也就不会使气沉丹田。第一层功夫对身肢的要求比较简单，如：虚领顶劲只要求头自然正，含胸塌腰，只要立身中正不前俯后仰，左歪右斜，两腿分清虚实，尽管做的不够标准，仍要按照其要求去练习。这和写字一样，只要笔划对就行了。在练拳当中难免带一些僵硬动作和一些凹凸缺陷之处，属于正常现象。这些问题，在第一层功夫练习期间，不必过于计较，要求过高反被束缚。需要在第二层至第五层功夫期间逐步地将它完全克服掉，所谓一层深一层，层层妙无穷。费一日功力，即得一日这功效，日积月累，水到渠成，道理正在于此。功夫纯熟，处处合度自然周身内外，一气贯通，如长江之水滔滔不绝。
在意识指挥下，按照身法规矩和逐势的动作要求，认真练习，每天保持练十趟拳，一般有半年时间，可以将拳架练熟，并且随着锻炼质量
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