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唐代李道子所传的《太极授秘歌》共有八句话32个字：“无形无象，全体透空；应物自然，西山悬磬。虎啸猿鸣，河清水静；翻江倒海，尽性立命。”这八句话每句都有丰富内涵，需要深刻理解。但对于最后一句，解释上有种种不同说法，理解上也各不相同。众说纷纭，莫衷一是。有的说“性”指精神、意识，“命”指精气、生命；有的认为“性”指“元神”，“命”指元气；“性”指心，“命”指身。陈式太极拳名家陈炎林先生给“尽性立命”四个字下了定义，即“神定气足”。他的定义是“性”指“神”，“命”指“气”。我认为陈炎林先生的注释比较准确。
为了真正弄清“尽性立命”(性命双修)这四个字的准确含义，我又专门查阅了《简明气功辞典》和有关资料，其解释为，“修性”指炼性养神，“修命”指修炼元气。同时，辞典还引用了《乐育堂语录》中的一段话：“是以养天之神为之修性；养天之气谓之修命”；所谓“性命双修者，惟在神气二者而已矣”。据此可以看出，陈炎林先生的解释，是众多解释中比较权威的解释。气功中的“修性”就是养神、养性、养心安神。人身内有三件宝，就是精气神。人们在练功中能够排除各种杂念的干扰，头脑能够保持虚灵状态，这时的神就是“元神”，修性就是要修这种“元神”之性。而每天处理各种杂务之神为“识神”，人的神志处在识神状态下，无论如何是不能练好功的。勉强练功，必然走神。因此，“神”在精气神三宝中居于主宰地位，也是整个练功中的关键。气功中的“修命”就是炼气、养气、养精，修命占了人身三宝之二，甚为重要。所以道教的全真教特别强调“性命双修”，并非只讲“修性”，不讲“修命”。道家《西升经》云：“我命在我不在天地。”通过“性命双修”延年益寿，长生不老。《丹经》云：“只修性，不修命，此是修行第一病。只修祖性不修丹，万劫阴灵难入圣。”也是强调修命的重要。
至于为什么要强调“性命双修”，我们可以从以下四个不同角度来加以分析：
第一，从五行学说来看，按照人体五脏五行相生相克的理论，心属火，肝属木，肺属金，肾属水，脾属土。所谓“性命双修”者，即是心肾相交。“心”属“火”，为“性”；“肾”属“水”，为“命”。心火宜降不宜升，肾水宜升不宜降。心火下降，肾水上升，水火融和，性命合一。
第二，从八卦方位学说来看，按照八卦理论，将南方离卦与五脏的心和五行中的火相对应。因心属火，乃称“离火”。将北方坎卦与五脏中的肾和五行中的水相对应，乃称“坎水”。是说人体的健康与“坎离相交，水火既济”密切相关。肾水升腾，心火下降，阳气温煦五脏，使之气机通畅，所谓“坎离颠倒”说的就是“水升火降”。这种八卦理论与五行学说是相一致的。
第三，从我国传统中医理论来看，中医理论认为“人身以水火为根基”，“肾乃命之本”，“修肾”就是“修命”。肾脏在人体的五脏中起着非常重要的作用。一是肾中阳气主持水液代谢，主要表现为升清降浊的作用。从人体新陈
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