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杨澄甫宗师说：“太极拳乃柔中寓刚，绵里藏针之艺术……故研究此道者，须经过一定的程序与相当之时日……而最要紧者，是在逐日自身之锻炼。”（《太极拳之练习谈》）又说：“学者尤宜先求其像，以养其气，久之自然能得其理矣。”（《太极拳体用全书》）宗师所述，精辟地阐明了太极拳习练的至关重要之处，是“经过一定的程序”及“逐日自身之锻炼”。在程序上，一须“求其像”，二是“养其气”，三为“得其理”。这是从招式、意气到拳理方面的习练程序。宗师还说：“先练顺，次练劲，后练巧。”（《太极拳使用法》）这是从套路、劲力到技巧方面的习练程序。然而，太极拳术源远流长，博大精深，如果没有明师（谙熟拳法拳理的老师）的指点，不按程序规范习练，即或穷毕生之精力，也不一定能够学懂弄通。如若有明师指导，又经过一定程序的规范习练，日长月久就可窥其门径，并能进入绚丽无比、奥妙无穷的太极殿堂。
笔者习练杨式太极拳二十多年，且喜研拳法拳理。笔者不揣浅陋，谈谈习练杨式太极拳三个阶段的一些看法和体会，以期抛砖引玉。
一、形似阶段（依样葫芦阶段）
大凡学习中国之拳术，均应先熟习拳架，然后再练其他功法和技术。而熟习拳架，首先得把拳架（套路）打像，像那么回事。习练太极拳也是如此，“即照拳谱上各式名称，一式一式由师指教，学者悉心静气，默记揣摹，而照行之……”（澄甫宗师《太极拳之练习谈》）拳架中每招每式均要按规定的动作去做。这个阶段要求学者较为熟练、顺当地盘架子，依样画葫芦，是模是样，动作招式大致准确。手、眼、身、法、步均按杨式太极拳规定的动作要领去做，为后面两个阶段的习练打好基础。习练时，一定要按照澄甫宗师《太极拳说十要》的要求去做。身法必须中正，不歪不斜，不偏不倚；腰、腿、肩、肘要松要沉，动作不起强劲；步法宜分虚实；全身上下靠腰带动；动作轻柔缓慢，连绵不断。对一些招式的过渡动作和细节要反复练好，动作方向及手、足所搁的位置也要尽量准确、到位。否则，“学拳容易改拳难”，形成“痼弊”习惯后就不容易改正了。
笔者在教学实践中，发现这一阶段的习练者最容易出现以下弊病。
一是全身肌肉紧张，不能放松，易起强劲，所以打起拳来动作生硬，独立步、换步或移步时站立不稳。如澄甫宗师所说：“一举动，一转身，或踢腿摆腰，其气喘矣，其身摇矣……”（《太极拳之练习谈》）二是身法不正，或前俯后仰，或左歪右斜，上下不相通，内外不相合。三是步法不规范，不正确。弓步前足掌外撇，后足掌外摆角度过大；前弓脚小腿与地面不垂直，膝盖超逾脚跟，“身躯前仆，即失正中姿势”（澄甫宗师《太极拳之练习谈》）；虚步前后两足虚实不明，后足坐而不实，前足撑而无劲。四是耸肩抬肘。如两臂交合（俗称“抱球”）和作拥势时肘部上抬，肩部也随之耸起，致使上肢动作生硬呆滞，不够灵活。五是抬足翘掌，手足僵紧。如脚跟着地的虚步和后坐转身时的前足掌抬起过高，引起脚踝和膝、胯僵紧，即“一高三个紧”（杨振基宗师语），
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