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练习太极拳要放松，而不能像练外家拳那样用力，练习时间久后会“无中生有”生出“不用力而有力”的感觉。“不用力”是松，是原因，“有力”是紧，是结果。有多少“松”就有多少“紧”，能松到什么程度就能紧到什么程度，两者相伴而生，“松即是紧，紧即是松”。
练松有诀窍，那就是把掌指紧起来。根据梢节紧会带动根节紧的原理，以掌指的紧带动根节的紧，可以使全身不紧自紧、不松自松。在这方面，陈式、武式太极拳的掌型做得最为明显也最为有效。
陈、杨、吴、孙、武诸式太极拳，虽掌形均不同，但“掌指舒展，劲不失”却是相同。在冯志强、李秉慈两位老师合著的一本书里介绍了各式太极拳掌形的不同。“杨式：五指自然伸直微分，手指向掌心侧微曲不伸直，指肚微向手背撑张，虎口撑圆，掌心内凹。陈式：大拇指指根向小指指根相合，大拇指指尖后仰，并与食指分开，其余四指微微分开自然伸直，指尖向后弯曲，五指相错成螺旋型。吴式：大拇指与食指分开，其余四指微分开指尖向前，四指与拇指似两个部分，四指微分开的距离比杨式的小。武式：五指自然平均地分开，手指向掌心侧微曲不完全伸直，大指与小指相对领气，掌心内凹，有的练法要求拇指内扣。孙式：五指自然分开，掌心内凹程度比武式小，突出掌心，五指舒展”。要做出杨式的“指肚微向手背撑张”、陈式的“指尖向后弯曲”、吴式的“大拇指与食指分开”、武式的“大指与小指相对领气”、孙式的“突出掌心”，掌指都必须要适度用力。掌指的适度用力是打太极拳时的必需。
配合太极拳套路练习的站桩功，其对掌指也有严格的“指撑腕挺”的要求。
为什么要“指撑腕挺”？
打太极拳的时候，是否能做到“劲形于手指”，体内气机是否活跃，与能否“指撑腕挺”直接有关。在公园晨练时，笔者常见太极拳习练者手掌撑开随意轻柔比画，且边走边比画颇为陶醉，少见有握拳的。两手成掌和两手成拳比较，成掌时体内气机明显更活跃，站桩时也多是两手成掌。又如，打太极拳的时候，手指弯曲松懈无力和手指舒展蚓⒉皇?啾龋手指舒展蚓⒉皇?碧迥谄机明显更活跃。一个人体内气机的活跃程度与他的肢体的有蚓⒌胤潘傻某潭瘸烧比。手指舒展蚓⒉皇В相对于手指弯曲松懈无力是多用了力，但气机却更为活跃。这说明，手指舒展蚓⒉皇?保手指是多用了力，但却换来了全身的放松。
人的十指既是手三阴经脉的终端，又是手三阳经脉的起点。而手三阴经和手三阳经又与足三阴经和足三阳经之间存在着“同经相通”的关系，十二正经又是主干的主干。手指舒展蚓⒉皇В十分有效地促进了气血运行，劲力“运之于掌，通之于指”，加快了练功的进程。
掌形舒展有助于全身放松，有助于体内气机的活跃，而十指又引领、驾驭着掌形。在相当长的一段时期里，走架时要留意掌形，要关注手指有没有保持舒展蚓⒉皇АＯ傲诽极拳时间不长的人，有时打着打着，由于要关照其他要领分散了注意力，会不知不觉掌指松懈无力。如果发现掌指松懈了，就要马上纠正，最后习惯成自然，就会形
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