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少林拳技要求身法灵活，其身法有八大要诀：起、落、进、退、反、侧、收、纵。这是少林寺老前辈多年总结出来的精辟见解，诸多妙处皆在此八要之中，练武者要用心体会。
一、起落
少林拳谱说：“起落者，起为横，落为顺也。”从落到起，向前上步或纵跳之过程，是由横变顺，拧身而起，正面对前方。所以说起为横。落时两脚前后站立，侧身对敌，所以称落为顺。起时横拧，利于发向上之钻力；落下顺身，利于发劈打时的顺劲。
少林寺拳谱还说：“起往高，展身而起；落往低，束身而落。起如举鼎，落如分砖。”起如举鼎，是指具备向上的力，如举大鼎；落如分砖，是指具备下落的劲，足踩手劈，势如断石开砖。
二、进退
进退是技击术中攻守趋避的方法。见机进击时，要如闪电那样疾快；失势退避时，要如被火烧时那样的急切。
少林拳诀说：“进步捷如风，失机退宜快。乘势侧锋入，身稍向前迈。掌实即须吐，发声使惊怪。变化如蛟龙，迟快分胜败。”此诀指明进退的要领在于疾快，可与前面闪电火烧的比喻共同参考理解。趋是指进，避是指退步或闪躲。进时要乘敌空隙向前或从侧面（避其锋）进击，失势（指未击着敌人而有为敌所乘之隙时）要能避，如使用连步疾退、移闪退避、纵跳后飞身等方法。
《少林拳术秘诀》载：“进逼乃取势之法，趋避为乘机之道。兵法所谓‘避虚击实’、‘声东击西’等语，无一不与此道息息相通。无论如何技精力足，总不能不有所趋避，因有所避而有所趋，此为一定之理。趋左者避右，声东则击西，随敌之动以为方，观敌之机以为用。明于术而不拘于术，击其要而不见其迹，此真可谓变化无方，心手两忘，神而明之，存乎其人者也。”“趋避眼须快，左右见机行。趋从避中取，实自虚中生。山重身难压，隙开莫消停。势猛君莫恐，四两拨千斤。”这些均是技击攻防的妙论，进退趋避的要诀。
三、反侧
反侧即是翻身顾后，侧身顾左右。
少林寺拳谱说：“若遇人多不用忙，打前顾后是妙方。来来往往休停立，诈敌三方战一方。”反侧之法，不仅要求全身顺遂，而且着重要求身法轻灵疾快。少林寺练耳后听风的方法，打法中的童子拜观音的用法，都是突然回身，出其不意，攻其不备，应用了反侧顾打的方法。少林绝技心意把的十二大势中，有一把叫翻身把，就是专练翻身击打的方法。起落反侧都要拧身拧腰而起，经腰而发力于四梢，因而要求腰要灵活有力。
“摇膀子，横身子，不离肋子”是反侧要诀。如心意把的起把，束身而起时要摇膀、拧腰、横身、抖膀而起，起时前手带后手，落时拧腰、顺身、劈打、脚踩而落。还有罗汉拳中龙折身、翻身撩虎、罗汉脱衣、坐冲拳等动作，都是拧腰反侧击打之法。
总之，翻身多用架压钻劈之法，侧身多用拨挂束裹之劲，都要身法灵快，脚手如风。当然，要练出惊人的战斗力，必须在快字上下工夫。疾快常被比喻为如肤（皮肤）触火星、如梦时突惊、如炮之猛烈、如雷电之迅猛等，练武者应多体会这些词语之意境。
四、收纵
收纵，指敛（收）如猫、放如纵虎。敛是束吞之劲，
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