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研究武术美学，首先得认识什么是武术美学。因为武术是内外兼修，形神兼备的运动形式，因此，武术美学就是由武术运动中，形态和意识所产生的美与审美的统称。它是武术理论重要的组成部分，既指导习武者追求内在美与外在美的结合，又提高欣赏者的审美情趣。武术美学包括意识美和形态美两部分，又包括欣赏和被欣赏两个层面。
武术文化的形成，是中华民族文化心理的缩影，是中国文化重体验、轻实证的产物。儒家讲中庸，道家尚无为，佛家崇定慧，整个中国文化都在一种以不变应万变，怕走极端的氛围中孕育和发展。因此，儒家和道家的美学思想对武术美学有较深刻的影响，所以，后来有人说中国武术之美是外儒与内道的统一。中国武术不仅外观讲究形体、动作、气质和理念等单方面的美学因素，更讲究“气”、“韵”、“意”、“神”等美学抽象概念的蕴含和综合体现。习武者要有深层的自我修养，不仅要形似，还需神似。随着历史的不断向前，习武健身者风起云涌，武术这种传统的艺术也被注入了全新的意义和美感。或白发美髯，或巾帼英姿，或热血男儿都传承着这种民族文化。
从历史来了解一个问题的本质，恐怕是最直接和有效的方法，因为“任何事物的发展都会在历史的长河中留下自己的影子”。武术美学的发展与形式是一个漫长的过程，同其它的事物一样，有其萌芽、发展、日趋成熟的过程。这一过程大体分为：武术美学的原始文化形态、准武术美学形态和武术美学形态的形成三个阶段。
武术运动能使人获得美的感受，在某种程度上满足人的审美需求和精神享受。这种审美价值，产生于形态美与意识美融合的武术美。东方人情感丰富而内向，神情坚毅而沉默，体格健美而拘谨，舞姿优美而收束，神韵四溢而饱满，四肢强健而灵巧，武术充分展现了东方人在体态、个性与思想感情方面的美学因素。因此，武术创造出来的艺术形象能唤起千百万人的审美愉悦，具有普遍的审美价值。
中华武术内容丰富多彩，形式多种多样，但它们的一个共同点是通过内外兼修手段，达到身心交益的目的，在内修中又以练“气”为关键。
古往今来，武术的各派各家都强调“气”的极端重要性，并进而把“气”作为武术根本。如少林典籍中的《罗汉行动拳谱》序言中，详细论述了养“气”对武术的极端重要性。“天地万物皆一气之所结而成，天地无气则生机灭，养气固不重哉。而人为万物之灵，则养气尤为重”。《形意拳经》云：“精养灵根气养神，元阳不走方为真，丹田练就长命宝，万两黄金不予人。”太极拳谱云：“心为命，气为旗，气以直养而无害。”由此可见，武术各家对气的理解，赋予的含义虽不相同，但都认为练“气”是武术达于化境的基本条件。历代拳师通过内修炼气，达到“元气充足”、精神健旺、体魄雄伟、动作敏捷、发力沉实，从而显示生命力的刚健和充实，这就是对人生命自由活动的肯定，这就是美。
中国武术自产生以来，就被纳入中国伦理之道——“止戈为武”，并逐渐形成了习武之人应当共同遵
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