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“炁”是中华传统文化中的一个重要概念，读音同“气”，在实际使用中也常常写作“气”，但它和肺呼吸的气不同，是人体内的一股潜在的能量。我们的先人通过练功感觉到它的存在，但不知道它究竟是什么，于是就把这股潜在的能量叫做“元气”、“正气”。这股能量存在于人体的内部。为了同肌肉外力相区别，传统武术界又把它叫做“内气”、“内劲”等。传统太极拳界认为：只有练到这股“内劲”出现，功夫才算正式入门；只有掌握并能使用这股“内劲”，功夫才算达到一定的境界。本文结合笔者多年练功体验，聊聊太极内劲的几个主要特点。
太极内劲的第一个特点是流动性。
当太极拳练到一定程度的时候，内功由“量”的积累达到了“质”的突破，实现了太极拳功夫修炼的第一次飞跃，在某一天的某一时间太极内劲豁然贯通。内劲贯通后的第一感觉是身体内部出现一股新的力量，这股新的力量随着意念和动作在体内不停地涌动、流行，流到哪里哪里都很舒畅，此时练功者能清楚地意识到自己追求的内劲出现了。此时练功者心情豁然开朗，有一种拨云见日的感觉。从内劲贯通后的体验看，流动性是它的一个非常明显的特点，前人把内劲的这个特点描述为“浑灏流行”。
太极内劲的第二个特点是完整性。
内劲初步贯通后，再继续努力修炼一段时日后，就会感觉到内劲在不断增加、质量在不断提高，逐渐形成中间以丹田为核心、上至双臂双手、下至两腿两足的一股整劲，一动俱动，一静俱静，节节贯穿。发劲时，练功者能清楚地感觉到内劲“起于足、发于腿、主宰于腰、形于手指”的完整劲路，正如经典拳论所讲“由脚而腿而腰，总需完整一气，向前退后，乃能得机得势”。由此可见，完整性是太极内劲的重要特点。
太极内劲的第三个特点是轻沉兼备。
内劲贯通后，练拳时能清晰地感觉到内劲以丹田为核心在全身的四肢百骸开合聚散，时轻时重，轻沉兼备。肢体时而如充满氢气的气球飘然欲起，时而又如灌满水银的袋子分量极沉，真是“轻灵沉重兼而有之”。太极拳界的前辈曾将内劲的这个特点描述为“轻如杨花，坚如金石”。
太极内劲的第四个特点是刚柔相济。
不了解太极拳的人看到慢悠悠的太极拳，总认为练拳的人是柔软无力的，其实这只是一个表面现象。事实上，“柔”是为了“刚”，“极柔软然后极坚刚”。内劲贯通的人都能清楚地感觉到太极拳是外柔内刚、刚柔相济的。杨澄甫讲“臂膊如棉襄铁”，太极拳乃“绵里藏针之艺术”。武式太极拳开派宗师武禹襄则讲得更加到位，他说“行气如九曲珠无微不到，运劲如百炼钢何坚不摧”。“九曲珠”讲出了太极内劲“柔”的一面，“百炼钢”讲出了太极内劲“刚”的一面。而且，太极拳在推手、技击中的“柔化刚发”也清楚体现了太极内劲“刚柔相济”的特点。
太极内劲的第五个特点是渗透传导。
练太极拳内劲贯通后，随着内劲质量的不断提高，会逐渐感觉到内劲具有明显的渗透和传导的特性。手握剑柄时，
