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作为祖国传统文化瑰宝的太极拳，包括同属道家养生术的气功、导引、丹道、五禽戏、八段锦、洗髓经、易筋经等，具有很好的康复、保健、养生功效，能够治疗慢性病、有效改善亚健康状态等神奇作用，已是广大社会、甚至全球性的广泛共识。但是，为什么太极拳等道家养生术有如此神奇的功效，其深层机理到底是什么？却还是个不甚明确的问题。首先应该知道，太极拳等道家养生术的习练功效和运动机理，不是一个纯理论性的学术问题，而是建立在真修、实练、身参、体悟基础上的实证科学问题。
一般体育运动都是胸式呼吸，而不是腹式呼吸，诸如球类运动和跑步等。为什么一般体育运动只能是胸式呼吸，其微观机理我们并不清楚，经验法则如此，大慨应是和放松程度有关。一般情况下，人在安静、放松状态时，容易进行腹式呼吸。
注意观察的人都会发现，人在睡眠状态下自然就是腹式呼吸，这是个非常有趣的现象，这个现象可能蕴含着深刻的生理机理。也就是，腹式呼吸是符合人体的自然生理机能状态的。因为睡眠状态可以说是人体最自然、最充分的放松状态，这种状态完全油有任何人为因素及后天意识的干扰。在睡眠状态中人除了还有一些以梦的形式进行的潜意识活动外，人体有意识的活动，包括意识本身都处于停止、关闭状态。
因此睡眠状态下人体的生理机能受到人为意识干扰是最少的。是最符合或接近自然本能状态的。这就是道家丹道理论中讲的先天元神，和《道德经》中讲的“道”。我们在这里之所以用“最接近”，而不是说“完全一致”、“完全符合”，是因为人从一降生开始，就逐步走向偏离“自然本能生理机理”的方向。从逻辑上讲，人只有在母亲腹胎中才是最符合“自然本能生理机能”的。人一旦降生世界，直到死亡，就是一个不断偏离“自然本能生理机能”的过程，只是程度不同而已。人在青壮年时期以前，特别是青春发育完成以前，偏离“自然本能生理机能”的程度较小。恢复到“自然本能生理机能”的这个机能很强，运行得比较好，还没有受到“硬伤”破坏。人体在偏离了“自然本能生理机能”后还比较容易恢复回去。但是，随着年龄的增加和其他不良因素的干扰，这个恢复到“自然本能生理机能”的机能就受到越来越多的干扰和破坏，机能就不断衰退。人体的生理机能一旦受到干扰和破坏，就很难再恢复或接近“自然本能生理机能”的状态，并且和“自然本能生理机能”状态的距离越来越大，以至形成“硬创”。这是传统中医理论和道家养一对于人体致病原因的最根本看法。所以祖国传统中医和道家的养生法则与丹道的最根本认识论和方法论就是通过后天活动和锻炼，不断恢复和重建这个“恢复‘自然本能生理机能’的机能”，进而恢复“自我本能生理机能”。不断接近和返回先天的在“自然本能生理机能”的状态，也就是“道”的状态。这就是道家丹道“顺则生人，逆则成仙”，陈抟的逆向太极，后天返先天理论等，逆向修炼的主体理论。
由此而知，腹式呼吸是最符合人体自然生理机能的呼吸方式。腹
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