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在佛教的时间观念里，佛陀圆寂之后世界将经历正法、像法和末法三个时期，而末法是佛法衰落，既无修行又无悟道的浊世。平安后期日本佛教界的颓废、律令制度的形骸化、天灾和战乱的频繁出现让日本人感觉末法之世似乎已来临。此外，以印度须弥山为中心的佛教地域观认为，离世界中心越遥远，人的劣根性就越明显，获得普渡的可能性就越低。而日本正是位于世界边沿之边沿的像米粒般大小的边境岛屿。“末法”时间观和“粟散边土”地域观的叠加流传使当时的日本人笼罩在世界末日的恐慌之中。因为强烈的“求存”愿望，日本开始寻求武士道精神的道路。
一、神国思想
因为强烈的图存愿望，日本兴起了“净土”信仰和“本地垂迹”思想。日本本地垂迹思想认为本地之佛和菩萨为普度众生而化身为日本神道中的神垂迹于边土之地。高桥美由纪认为，这一时期的神国思想具备两个特征：一是面对以天皇为中心的古代国家体制的动摇和变质，以“神国”为根据倡导保持或恢复传统体制；二是为应对末法思想的高涨而提倡神国思想。
元世祖忽必烈向日本派遣了五次招谕使要求来朝通好，但均被镰仓幕府拒绝，于是元帝国于1274年发动“文永之役”。之后，忽必烈又派了两次招谕使。在两次招谕使均被杀害的情况下，于1281年发动“弘安之役”。对于元朝的通好招谕，日本镰仓幕府自始至终都是严词拒绝。理由何在？日本学者藤家礼之助说：“到底还是因为蒙古是‘夷狄’。”1287年，元军的新一轮进攻给京都朝廷和镰仓幕府带来极大的恐慌，两政权下令全国主要寺庙和神社做战胜祈祷。最后，元军的对日征服战都因遭遇台风而伤亡惨重，日本却因此保全了国土。
此后，日本被认为是受诸神守护的“神国”，各地的寺庙和神社也开始编撰神佛守护国土的缘起叙事。除此之外，在“弘安之役”期间，幕府执权北条时宗深感忧虑，南宋渡日禅僧无学祖元则勉励他去除烦恼、沉着应战。在南宋已灭亡、高丽臣服于元朝的情况下，唯有日本孤军抵抗，而且大获全胜。元日战争的胜利和南宋遗民的投奔极大地增强了日本人民的民族自豪感。神国思想的兴盛引发了供奉天照大神的伊势神宫对神道思想的理论化工作。
在此背景下，伊势神宫外宫的神官度会氏编了神道五部书，他借用中国的道家思想和理学宇宙论来解释天地的生成，对后世神道思想产生了极大的影响。慈遍把垂迹之神——大明神的救济解释为日本天皇的统治，还进一步把神国日本比作根，把中国比作枝叶，把印度比作果实，倡导“根叶果实说”。吉田兼俱继承慈遍的说法，进而认为神道才是诸教的本源，神道的本源神大元尊神才是宇宙之本体。吉田神道的反“本地垂迹”说使日本人的优越感越发膨胀，以致孕育出丰臣秀吉的帝国美梦，于1592年和1597年两次派兵征讨朝鲜。
在中朝两国人民的共同努力下，丰臣秀吉的侵略步伐被迫停止，而这两次战役却带来了中日两国的政权更迭。即明朝为战争耗费了大量的兵力、物力和财力，最终被来自北方的满族政权所取代，而丰臣秀吉的政权则是在他死后不久的16
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