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“多知为败”源出《黄帝外经・阴阳颠倒篇第一》与《庄子・在宥》，讲得是黄帝问道广成子，广成子为黄帝讲述“至道”。广成子是这样说的：“……至道之精，杳杳冥冥；至道之极，昏昏默默。无视无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳汝形，无摇汝精，乃可以长生。目无所见，耳无所闻，心无所知，汝神将守形，形乃长生。慎汝内，闭汝外，多知为败。……”
这个故事的真实性不值得探讨，因为黄帝和广成子的事迹更多只是传说，广成子甚至是个“神仙”。但是，这里广成子的话，确是道家修身养性的绝佳论述。
“多知为败”一语，有学者解释为：学得多了，就弄乱了，练不成了，“样样通、样样松，松松垮垮难成功。”从而限制后学多方参学。
恐怕这是不完全正确的。就像有人解释《道德经》里“绝圣弃智”是抛弃聪明和智慧，“绝仁弃义”是抛弃仁和义，“绝巧弃利”是抛弃巧作和货利，“绝学无忧”是抛弃学习知识，就没有烦恼。简直就是驴唇不对马嘴！
正确的理解应该是：“绝圣弃智”是最高境界的圣人具有“放弃”这种人生的大智慧，“绝仁弃义”是最大的仁爱，是“奉献”这种大义，“绝巧弃利”是指最大的机巧，就是不计较眼前的功利，“绝学无忧”是指掌握了人生的最高学问，就没有忧愁。
《道德经》说：“为学日益，为道日损，损之又损，以至于无为，无为而无不为。”是说人在学习阶段，知识是在不断增加的，在修道阶段，知识要逐渐减少，一直减少到“无为”的境界，最后就能“无不为”。可以想见：一个无知的人，如何能悟道？不悟道，又如何修道？在任何人的一生中，学习是不可少的，知识是靠不断积累的，只会一种技能的人，能参悟天地大道吗？当然，会学习还要会忘记，学尽忘光，则毫无法执。大道真得无所得，执着所得要入魔。
学道要探原，道之原，乃是无极；“无中生有一点灵，阴阳判化合抱形”，是无极动而生太极；阴阳分而生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦而六十四卦、三百八十四爻，以至于无穷之变。一个学道的人，如果不能把握“道之原”而陷入那“无穷之变”里，是终其一生也无法穷尽的，最后是“累死拉倒”，更别谈修道有成了，所以叫“多知为败”。就像八卦掌，如果不以站桩、行桩八势、老八掌为根本，而把精力放在什么连环掌、三十六手、七十二腿、六十四掌三百八十四手、刀枪剑棍斧钺钩叉……，恐怕不是正路。
昔年，余作俚语曰：
大易老庄古三玄，金刚大乘久入尘。
万法归一一归处，道证先天佛达岸。
离了这“先天”、“彼岸”，还谈何修道？
