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纵观人类的进化过程，不难看出，正是人类从爬行到直立行走，才加速了人脑和人体其它器官的进化，完成了从猿到人的飞跃。走，对人类具有非常重要的意义。联合国世界卫生组织号召人们开展步行健身运动。早在上世纪20年代，美国著名心脏学家怀特就指出：“从进化论和生物力学的角度看，步行是最好的运动，对健康有特殊的益处。”研究发现，在同等情况下，每周步行9英里的人较之每周步行3英里以下的人降低了21％的死亡率。美国学者对8.4万人进行研究后发现，长期坚持步行锻炼者，高血压发病率减少83％；另据报道，每天坚持30分钟的步行，其心肌缺血发病率比不运动的人低三分之一，糖尿病的发病率下降42％。
八卦掌以走转为基本运动形式，各种掌法、身法、腿法和器械方法，都是在走转行进中完成的，突出了“走”的特点，其路线复杂，纵横交错，曲直交替，比单纯的直线步行更具有健身作用。国家武术管理中心的康戈武等13位同志曾对60名男性老人(其中30名经常练习八卦掌，另30名为对照组)进行了脊柱和髋关节的活动度、呼吸机能、循环机能、肌肉工作能力、视力、听力、平衡能力等多项生理指标的测试，结果表明，经常练习八卦掌的老人的各项指标明显高于对照组。笔者曾对昆明地区经常练习八卦掌的20名男性中老年人与20名对照组进行心率、血压、肺活量、体前屈、体侧屈、平衡、转体等多项指标测试，结果八卦掌组的各项指数都明显高于对照组。充分说明了经常练习八卦掌能增强体质、延缓衰老。八卦掌锻炼的健身价值及其机理主要有以下五点。
1、增强呼吸系统机能，增加血氧
八卦掌的掌法变换较为复杂，上肢的搬、拦、截、扣、推、托、带、领等技法动作以及躯干的盘折拧转，带动了几乎所有的呼吸肌，牵动了胸肋骨，从而增大了肺扩张，使肺泡内的氧分压持续增高，从而增加了血氧。同时，通过躯干和腰部的俯仰、折叠和扭转，不仅可以使腰腿部肌肉坚实有力，保障全身血氧的供给，而且增强了胸负压，使参加气体交换的肺泡数量增多，肺泡的弹性增加，肺泡的气体交换面积扩大，肺泡的毛细血管开放的数量增加，使肺泡的血流量增多，促进了肺泡内外的气体交换，吸入更多的氧气，使血氧增高，同时排出更多的二氧化碳，促使血液不断更新。
2、增强心血管系统机能，促进血循
八卦掌的走转、两脚的摆扣变换和腰部的旋转，使腰腿部肌肉收缩，把保存在腰腿部的大量静脉血压回心脏，然后进入肺部进行气体交换，排出二氧化碳，结合氧而成为动脉血，再由心脏排出，供人体各组织的需要。由于回心血流增多，增强了心肺功能，促进了血液循环。
人体血液循环的动力来自于三个方面：一是心脏的收缩，二是血管的压力，三是肌肉的弹力。八卦掌的行圆走转和如环无端的掌法变化，可同时调动这三种力，组成一个协调的动力体系。有力地推动着人体全身的血液循环。
3、增强消化系统机能。摄取营养
消化系统由消化管(口腔、食道、肠、胃)和
