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进步先进前步，退步先退后步是八卦掌步法的精妙之功。身随步翻，掌随身变，步随掌转，上下相连，内外如一，周身一家，展现出“龙形猴相，虎坐鹰翻”之势。
一、“刚柔相推而生变化，变化者进退之象也”是八卦掌进退之功的变化之道。
八卦掌的攻防进退与其他拳种有很大不同，其他拳种进攻大都先进后脚，防守则先退前脚。而八卦掌则反之，分别只在半步之间。
攻则先进前步，全身整合浑然一体，聚集整劲攻于一处，胜于寸劲毫厘之间。防则先退后步，根未移恰如虎坐，仍守中寓攻，成在瞬间。攻防之速度令人无法感应。
进步先进前步，退步先退后步之理法，源于《易经》。《易经・系辞传上》日：“刚柔相推而生变化，变化者进退之象也”。刚柔既是卦中阳爻和阴爻。从卦理上看，阴阳和刚柔是一回事，但从气的角度看叫阴阳，从劲的角度看叫刚柔。但说刚柔而不说阴阳，有人认为八卦掌64式掌法、384手法里无阴阳概念，这是不了解阴阳和刚柔关系的缘故。含之于内则为阴阳，发之于外则为刚柔。阳刚为进，阴柔为退。较技中，进前步为攻为刚，退后步为守为阴。一进一退，就是“刚柔相推”，而非推手般你推我，我再推你的缠绵，而是疾风暴雨般的搏斗。
“刚柔相推”而生“变化”寄寓特定涵义于内。八卦掌注重“变化”，于忽左忽右、忽上忽下、忽刚忽柔，连环纵横中将变化展现得高深莫测。此“变化”二字，指的是刚变化为柔，柔变化为刚的那个变化过程而言，它注重的是始终运动着的刚柔未定的那种状态。
八卦掌的这种进退步法，正是牢牢掌握并恰到好处地把控“变化”过程，才使掌法运用得从容不迫。何为“过程”？是敏感，是有感皆应，是将神指挥下步法、身法、掌法骤然变化和刚柔未定的状态有效地控制在自己手中。
进步先进前步是进攻之法，其奏效的窍要是要有一种“蹬”劲作用到双掌上，从而产生极大威力。铁尺寸劲是八卦掌重要掌法，此功是足跟之“蹬”劲与阴阳之气相合，气腾劲随，炸雷一般。
如二人较技，我右脚在前，左脚在后自然站立。对手出右拳击我头、胸部，我即出右螺旋掌，掌心斜向右，以腕部外侧接引其右小臂同时，随右旋身翻转右臂，使掌心扶其小臂。其间，手掌不着力，手臂不用劲，完全是螺旋自然劲。整个身体如同球体，将对手劲力化无。接劲、领带、旋体、化劲的过程须掌握好。瞬间，左后脚“蹬”劲，前脚进半步，激发右螺旋掌翻转，掌心向上朝对手面部、喉部穿击。也可双掌齐出，推击对手胸、腹部。进步先进前步是借后脚之“蹬”劲之力，妙就妙在对方毫无察觉中悄然进半步，插入其裆间，出人意料中突发刚猛之劲。
进步先进前步也可应用于进攻中的再进攻，效果尤其显著。如我的进攻被对手破解，对手又要进攻，当其旧力已尽，新力未生之际，后脚突然“蹬”劲，间不容发之间再进攻，令对手防不胜防。但重要一条是必须控制好双掌刚柔未定时那种状态，使其按照我的意愿发展。
这就是“刚柔相推而生变化”，重点是步法变化过程，有什么样变化过程就有什么样的变化结果。后脚什么时候“蹬”劲，
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