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武术，是中华民族的瑰宝，形意拳是中华武林中的一枝艳丽的奇葩。作为我国四大名拳之一的形意拳，其历史只有约150年的时间，由于它内外兼修，朴实无华，既可外强筋骨，又可内壮五脏，且技击性强而深受广大人民群众的喜爱。如今它已走出国门、走向世界，成为一项世界性的比赛项目，充分证明了形意拳的魅力无穷。笔者有幸多次参加国际和全国形意拳交流比赛，目睹了众多的形意拳后起之秀，感到由衷的高兴。在比赛的空闲之余，笔者有意或无意地与众多形意同仁谈论有关形意拳的形成与发展，但许多朋友不是一知半解，就是张冠李戴，闹出许多风马牛不相及的笑话。为了使形意同仁，特别是众多后来人有谱可循，使形意拳这一优秀的民族传统文化更好地发展壮大，很有必要对形意拳的形成与发展进行较系统的研究和探讨。我想这也是众多形意同仁和广大形意拳爱好者所希望的。
一、形意拳源于山西祁县小韩村戴家的心意拳
1925年由车永宏的弟子晚辈们为先师车永宏（字毅斋）树立的《车君毅斋纪念之碑》中明确记载：“戴氏小字二闾，则祁人也。戴氏祖传心意拳，少林外家支派，外传李老农。老农为吾世丈孟綍如先生座上客，再传车毅斋”。
心意拳的始祖是山西永济的姬际可先生，关于这个问题早已无可争论了。姬际可传曹继武，曹继武传戴隆邦，这也有明确的文字记载，公元1750年，即清乾隆十五年，戴隆邦所着《六合拳序》中云：“独我姬公名际可，生于明末国初，为蒲东诸冯人氏，访名师于终南山，得岳武穆王拳经，后授余师曹继武先生于秋蒲”。
公元1693年，曹继武应试连捷三元，被任命为陕西省靖远总镇都督，因仕途坎坷，辞官归原籍。在池州收山西祁县的戴隆邦为徒，传授心意拳。乾隆十五年（1750年），戴隆邦奉师命回归故里山西祁县小韩村。
戴隆邦回归故里之后，一来是受师爷姬际可和师父曹继武反清复明思想的影响，二者是坎坷人生的缘故，再者是1727年（即雍正五年），朝廷就下令禁武，所以他将心意拳严加封锁，只传子侄和内亲而不准传与外人。1801年戴隆邦临终前留遗嘱给戴二闾（即戴文雄）：“心意拳不得外传”。二闾遵祖训，将心意拳封锁了38年之久，故在心意拳门人中有“戴氏祖传心意拳”之说。
清道光十六年（1836年），直隶深州（今河北深州市）人李老农闻戴二闾大名，千里迢迢来到山西祁县小韩村，欲拜戴二闾为师学习心意拳，多次登门均被拒绝，李老农毫不动摇。他在该村租了几亩地以种菜为生，以等待时机。在此后的三年间，李老农每天为戴家送菜，而且分文不取，戴师为李老农诚心所动，奉老母高堂之命，于1839年收李老农为徒，传授心意拳术。这一史实，形意拳八大弟子之一的李广亨，于1895年所著《心意拳精义》中有明确的记载。
戴二闾收李老农为徒，并创了戴氏心意拳破守秘之风而外传的先河，在以后的历史进程中，李老农不但深得戴氏心意的真传，并且注重改革创新，他和他的众多弟子们，如车永宏、贺运亨、李广
