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八卦掌是我国著名的内家拳。长期以来,深得广大武术爱好者的喜爱,习练八卦掌的人也日益增多,已成为中外文化体育交流活动的一项重要内容。
八卦掌是以掌代拳,以腰为轴,以行步走转摆扣为主的拳术。由于演练时以八种掌法为主,要做圈形走转变位,穿插换掌,有人称之为八大掌、八大母掌或八卦掌,都是比较确切的。卦者,易也;易者,换也;换者,变也。我们的前辈根据易经学和八卦组合排列之理,通过“卦者,易也;易者,换也;换者,变也”,而独创八卦拳(掌)术。有人说:八卦拳和八卦掌是两种拳术,这种说法是错误的。因为拳术大多由三种手型组成,即拳、掌、钩等,而八卦拳的特殊性就在于由始到终都是用掌,并无用拳处。所以,八卦拳就是八卦掌,八卦掌即是八卦拳。至于游身八卦连环掌及龙形八卦掌等名称,都是八卦掌的别名。
八卦是古代人们在对方向、位置以及宇宙中自然现象和社会现象的发展变化的认识基础上,创立起来的一种学说。在古代战争中,许多军事将领用“八卦”演变战术、部署兵力、调动战斗队形,有利于自己的攻防,去战胜和消灭敌人。而八卦掌以走圈的形式,在走圈时变换招式,以走转为主,走就是走圆圈,转就是转身方法。走圈一般以自己的身高为直径,走圈时脚的摆扣应与圆圈弧度保持一致。圈小角度大,圈大角度小,落脚点应在圈外两脚宽距离,左右脚相应落在各自位置上。也可直线练习以增强踝关节的稳定性和灵活性。在转身时特别要注意的是:脚形按45度角摆扣。因此,在脚型上有长三步、四边形步、倒八字和错综八字步等。原则上转身扣步要小、摆步要大,走时求稳、转时求换,所以走、转、摆、扣步必须单独练习。它的八掌名为:狮、蛇、熊、龙、凤、鹞、麟、猴;卦取:乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑;象取:天、水、山、雷、风、火、地、泽。因此,在练习方法上必须按八卦原理进行训练,即能达到身随步走、步随掌换、掌随身变,随走随变,一气呵成。