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编者：本文有关八卦掌的创始源头的传说，在八卦掌门内传承有年，但一直不是主流的说法。然而非主流未必就没有价值，作者从中得出八卦掌实为“借鉴道家养生功法”的判断。这种不为一时一事的繁琐考证所囿，透过表象探求本质的思考方法，对大家应该有所启迪。
传说八卦掌创始人董海川是在江南游历时得到道家修炼启示，结合武术加以整理创编了八卦掌。
据考证，清代同治年间，江湖号称“紫面大侠”的董海川独自云游至江西省云盘山，深入人迹罕至的黄沙坡时迷路，得遇两少年，带他去见被尊为祖师的道家高人。祖师对董海川说：“知汝远游意在学武，吾道以转掌为体，以拳术为用，学而习之，参而悟之，可以无敌于天下，可以善其体魄矣。”从此，董海川遵循祖师教导习武悟道。
以上考证来自董海川本人的言谈字传。据传从此之后，董海川痴迷八卦掌，得祖师口传心授，勤学苦练，深悟其道。转瞬八年，所有掌法、变法、拳法、拆法、身法，步法以及刀、剑、枪、棍等本门特有种种兵器无一不至炉火纯青之境。这段经历更具神秘的传奇色彩，传说云盘山盘旋数十里直入云霄，山中有一洞朝暮霞绕，故曰云霞洞。祖师指山为号赐道号“云盘”。两少年为师兄，长号青山，次号碧云，董海川为师弟，师兄弟三人同吃同住同练功，情同手足。
祖师曾说：“吾有青山厚重不远；吾有碧云不落人间；又有董海流有尘凡”。此言让董海川一时不解其意。
咸丰十一年七月，董海川八卦神功内修外练，得心应手，忽一日，偶想下山寻访名流交试一番，品味功力深厚。祖师默而识之，呼董海川来说：“汝离乡八载不见桑梓，可以下山重见故乡景物矣！”董海川惊泣说：“吾有此心不过一时偶想，并非本意。”祖师说：“乃应有之事，不必迟疑！”于是董海川叩辞师父离洞下山，行三日心中踌躇，最后决定脱开红尘重返云盘，再加修炼，谁知欲回旧路，云里雾里，不见来时路径，一时竟不知身在何方。
进退维谷的董海川，于是只得下山，月余至河北西南境，又数日到家。
此时董海川已年近花甲，只身一人住在朱家坞南街关帝庙，依然外操内炼不断。咸丰初年，离乡到京打工，寓于崇文门外永顺利缸店，后投效于东直门内后海肃王府，初入府为苏拉散差。王府内有个典仪官全凯亭，其人精通六合拳术。一天，董海川在院内操演转掌，为全凯亭所见，见其手足变化软硬兼施，步法灵活，知是惊人技艺，于是长跪不起，欲投门下。董海川始收入门，朝夕讲授，此为八卦拳艺传入民间之始，至此海川方悟祖师所言：“又有董海流有尘凡”一语之意。
我国古典哲学的朴素唯物主义认为“道”与“气”是构成世界的本源，气聚则生，气散则死。“气”被视为武术的原力与根本，“内练一口气，外练筋骨皮”，是武术生命的精髓所在。
八卦掌通过一呼一吸，及无穷无尽的左旋右转，其气如同江海奔流，滔滔不绝，波浪翻涌。八卦掌步行如趟泥，转掌似推磨，以意领气，以气运力。气行如风火轮转滚无端，运力如泉涌层出不穷。以气运力犹如轮胎载重，一经意念驱动，便能滚滚向前，驰骋万里。此乃
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