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八卦掌由董海川先生传世，至今近两百年。上个世纪五十年代前，中华民族灾难深重，民不聊生，国人体弱多病，一度人均寿命不足六十岁，故有“人生七十古来稀”之说。同期八卦掌门内却涌现出许多享年在八十岁以上的耄龄老人。如：董海川、门宝珍、梁文斋、张占魁、高艺胜、刘振麟、郭怙民、赵庆生、马贵、何金魁、陈济生、李子鸣、王景山等先生。这一现象让笔者思索多年，经过查阅各种资料，分析观察及亲身体悟发现，八卦掌这一拳种，在健体养生方面暗合“天人合一”之道。无论从祖国传统医学角度，还是从现代医学角度，都能探寻出其中具有的强身健体，祛病延年功能的科学依据。
一、传统医学看八卦掌强身健体祛病延年之功能
(一)八卦掌运用“吐纳导引术”疏通经络，调整阴阳。《黄帝内经》记载：“阴盛则阳病，阳盛则阴病，阳盛则热，阴盛则寒。”气血顺畅百病不侵，阴阳失衡病魔缠身。经络是人体气血的通道，把五脏六腑，五官四肢，七窍百骸联系起来，组成联系人体各部的网络，沟通里表，协调阴阳，平衡虚实，决生死，处百病。
在人体复杂的经络系统中，奇经八脉主导和统帅着阴阳盛衰，其中任督二脉则是奇经八脉之首重。督脉总督一身阳经，为阳脉之海；任脉总任一身阴经，是阴脉之海。明朝大医学家李时珍说：“任督两脉人身子午也，乃丹家阳火阴符升降之道，坎离水火交媾之乡。”
任督二脉通则人身阴阳和谐、气血畅通。习练八卦掌特别强调，要拔顶塌腰、提缩谷道、气沉丹田、通贯全身。这即强化疏通任督二脉。先师董海川曾专为此撰编歌诀：“胸欲空兮，气欲沉，背紧肩垂意前伸，气到丹田缩谷道，直拔颠顶贯精神；抿嘴闭口舌顶腭，呼吸全凭鼻中过。”提醒人们在练功中，一定要用心疏通谷道。同时也阐述了在练功中如何疏通气道之方法。即：气沉丹田必须空胸松肩；气过谷道达会阴人督脉，必须提缩肛肌；气行督脉贯顶百会，必须直腰拔顶提起精神；气达承浆穴返回任脉，必须抿嘴闭口，舌顶上腭搭鹊桥。只有按照上述方法认真去做，方能连接任督二脉。按照此法练功周而复始，日久天长可将任督二脉贯通，实现道家内丹修持“吐纳导引术”中的“小周天”。至此，人体子午相通，阴阳和谐，百脉顺畅，外邪不可侵，病魔不可入；即使短期内未能贯通任督二脉或通而不畅，也会避免因缩胸气浮，拙力憋气，外伤筋骨，内伤五脏。
(二)八卦掌强化刺激手足十二经脉，使人体气血顺旺而强健体魄。
手足分别是十二经脉之端，膝肘以下系五腧穴之区，这正是八卦掌运动的重点部位。其要领“双腿交膝?步行，两足平踏抓地牢，转动腰脊和腹部，沉肩坠肘力达梢”。使人体在运动中“趾足腿腰腹肩颈臂肘腕掌指”各部位的肌肉和韧带关节在强束下不断被牵拉扭动。若把以上各部位及其主要用(着)力点上下串联，便会发现，它们的轨迹分别与十二条经络走行路线相贴近。其中足少阴肾经、足太阳膀胱经、足太阴脾经、手少阴心经、手少阳三焦经及带脉的行走路线，与习练八卦掌交膝膛步，裹肩坠肘，塌腕挺指及扣摆拧腰时，肢体各
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