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小成三年。如苦练单式转掌为主，熟读、精练、体悟“八卦转掌三十六歌诀”。
大成十年。即后七年以精研、切磋、体悟、“八卦转掌四十八法诀”为主。
如按级划分，可分为初、中、高级三个阶段。初级以练身法为主，中级以研究用法为主，高级以炼神意（内功）为主。八卦掌是以走转为主要形式和特点的功夫拳，从始至终的各个阶段都离不开一个“走”字。到了高级阶段，也就是功夫欲到上乘，其主要途径和方法还是要不停地走转。这一阶段的走转形式、方法虽与初、中级阶段没什么两样，但意念要求却完全不同。
初、中级阶段从总体上比较而言，仍以练外为主，即在三十六歌诀，四十八法诀的指导下实践、研究、体悟怎样走圈，如何应用。意念简单则外形简单，意念复杂则外形复杂，心里怎样想外形就怎样做，内部的意念要在外形上表现出来。高级阶段则不完全这样，意念变化在外形上不是全部体现出来。也可以说初、中级是练有形为主；而高级阶段是练无形为主，内外兼修。初、中级阶段的追求是以内外三合（素质、速度、技巧、手法、身法）为主。高级阶段追求则以意念变化为主。
高级阶段的走圈由于意念想象不同，自然会出现一种从来没有过的奇异感觉，如上旋、下钻、悬顶、吸贴、飘逸等等，同时还会明显地感到皮毛、肌肉、脊骨部位的气息作用，实际上也可以说初、中级阶段是守规矩的阶段，而到了高级阶段则是脱规矩的阶段。练是基础，意念是关键。强化有形的同时，还必须强化无形，使阴阳相对平衡。
一)八门任意走
头（颈）、肩、肘、手（腕）、臀（腰）、胯、膝、足这八个部位，在武术界称为八门，是人体用于技击的主要部位。八卦掌通过长期走转、拧翻的锻炼，八门均已练开，练活，练出了功夫。但是高级阶段还要有意识地向八门之外灌注特殊的意念，使其内气更足，形质更坚，这八个部位的意念练法是：
意想以踝走忘掉两足，即行走转圈时要下意识地想象自己是在用两脚腕走路，脚已经不存在了。意想以膝走忘掉两小腿，即行走转圈时要下意识地想象自己是在用两膝走路，两小腿已经不存在了。以胯走忘掉两腿，即行走时要下意识地想象自己是在用两胯走路，胯以下的身躯部分都已经不存在了。意想以肩走忘掉躯干，即行走时要下意识地想象自己是在用两肩走路，肩以下的身躯部分都已经不存在了。意想以手走两足悬离地面，即行走时下意识地想象自己是在用两手走路，两足上提离开地面。意想以肘走，身体擦地而行。即行走时下意识地想象自己两肘在地上行整个身体仰卧，随两肘擦地而行，如同壁虎游墙。意想以头走，倒立而行。即行走时要下意识地想象自己是在以头顶倒立行走。意想随宇宙走，超然象外。即在行走时要下意识地想象、体会地球周围的天体都在转动，而自己站在转动的球体上，处在转动的天体中，自己只能顺其自然，随同整个宇宙的转动而转动。意念两脚的移动，也是在转动球体上走动。
上述八种练法，在实践中要认真体会，每换一种练法周身内外都会有不同的特殊感受。通过比较练习，可以选择其中自己最喜欢，最舒适
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