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太极拳技击中一个非常重要的内涵就是“势论”。而到底“势”为何物？这是一个非常抽象的概念。“势”作为一个名词，常与其他词语搭配使用，如山势、水势、风势、权势等，它表示一切事物力量表现出来的趋势。一旦形成势，其发展就会难以阻挡，随着环境的变化，势也会由胜而衰。势是一种能量，它是由一定的时空落差形成的，使物体蕴含相当的能量，这种时空落差越大，其所形成的能量就越强。太极拳技击中的“势”具体化为三种，即为气势、形势和虚势。
气势对内是一种相互鼓励的巨大力量，对敌则是一种摧毁性的力量。李靖说：“兵有三势：将轻敌，土乐战，志励青云，气等飘风，谓之气势。关山狭路，羊肠狗门，一夫守之，千人不过，谓之地势。因敌怠慢，劳役饥渴，前营未舍，后军半济，谓之因势。故用兵任势，如峻坂走丸，用力至微，而成功甚博也。”高昂的土气、良好的地理环境、及时抓住战机，即使“用力”很小，也可以获得大的成功。“势”在虚为“气”，在实则为“力”，体现为作战时的一种爆发力、冲击力。太极拳是一种内外兼修的高级功夫，讲求以意领气，以气催形，以形生力。只有内外相合、气力相合，才能表现出一种惊人的爆发力。人的身体里面潜藏着巨大的物质能量，而这种物质能量必须依靠精神力量才能引发并释放出来。这种精神力量使人具有高度的作战积极性和强烈的杀敌欲望。因而，“气势”属于内因，内因在技击中其主导作用，充分发挥自己的主观能动性，调动一切有利因素，形成自己的气势。在太极拳技击中，就要充分发挥自身的精神力量，做到“内外相合”、“形神相合”，才能在技击中把自身的优势发挥到极致。
《孙子兵法》中讲作战前应善于判断形势、驾驭局势，作战中应巧妙地利用地势、山势、水势、火势等地理优势。在太极拳的技击中，除了讲求技法以外，还要善于利用环境，如天气、地形、敌人的弱点等来击败敌人，正所谓“团结一切可团结的力量，打败共同的敌人”。“形势”除了自身所处的外部环境，包括自然环境和人文环境，还包括敌我双方在战场上形成的阵势和格局。“形势”属于外因，是顺利击败敌人的外界条件。要实现击败敌人的目的，就必须坚持内因与外因相结合，内因是事物变化发展的根据，外因是事物变化发展的条件，外因通过内因起作用。因而，必须坚持将“气势”和“形势”相结合，充分发挥二者的优势。
“虚势”就是利用计谋，积我之势，破敌之势。在太极拳中，“避实击虚”就是一种“虚势”。《用武要言》中讲：“虚而实击，实而虚之，避实击虚”。在技击中，只有将各种“虚势”相结合，随机应变，便可以少胜多、以弱胜强。为了更好地将“气势”和“形势”相结合，就需要形成自己的“虚势”，它是连接“气势”和“形势”的纽带。“虚势”就是利用计谋，积我之势，破敌之势。要做好“虚势”，就必须以“气势”为主导，并充分利用“形势”，以“诡”、“诈”之谋为手段，实现利己不利敌的格局。为了形成这种“虚势”，可从三点考虑。
1、以险取势
孙子云“投之亡
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