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少林行功拳从拳势到功法，无不沿着技击实战的角度出发，但历代拳师的高寿却说明了另外一个问题，少林行功拳对于健身和养生同样产生了积极的影响。据《古传少林行功拳谱》载，少林行功拳在煅练上有四个层次：一是化拙；二是易骨；三是易筋；四是洗髓。这些说法听起来让人费解，但着实都是养生所追求的意境。
一、形式的煅练，肢体导引渐入佳境。
张景岳说：“形者，神这本；神者，形之用。无神则形不活，无形则神无以生，故欲养神者，不可不懂养其形。”少林看家拳就是遵循形神兼备的原则进行煅练的。首先是从套路的练习入手，练习套路的目的，一是为了防止技击内容的丢失，起到一部“大辞典”的作用；二是利于健身的需要，加强身法、手、眼、步的煅练。这两方面在许多少林拳里面都是表象体现的内容，而隐含在这些套路后面的，则许多养生人士追求的“延年益寿”的导引功夫。少林行功拳动作完整连贯，拳势舒展大方，可适合不同年龄层次的人练习，青少年可选用低架，以练疾快为主,功在技击；中老年则可选用中、高架，以练和缓为主，功在养生。
当今武术界言必及“内家拳”，仿佛“内家拳”与“少林拳”是两个极端的产物，尤其是许多练艺不精者，虽得益于少林拳，反过来却要诽谤少林拳。“内家拳”无非就是由极柔到极刚，由内及外，达到刚柔相济，体用兼备的目的；而少林拳作为“外家拳”的代表，是由极刚到极柔，由外及内，与内家拳的目的是一致的，只是煅练的途径不一样罢了。因为“内家拳”在许多人眼里，运动量小，对本体素质要求不高，老少咸宜，加之人民生活稳定，不必为生存去搏命，似乎这样一来练习内家拳就容易多了，殊不知许多“内家拳”高手付出的艰辛也决不亚于“外家拳”的煅练。
少林行功拳是一种四肢运用的整体运动，因四肢联着百胲，故一处动而无处不动。正如少林拳诀日“捶把妙术在移闪，动静呼吸一气连，来来去去需随便，玄妙尽在接取间。”一开始练习时，要求练习者尽量发挥自己的本能，有多大力打多大力，在旁观者看来，很容易被大汗淋漓的假像所迷惑，久而久之便种下了僵直、粗糙、生硬的印象。这是由于少林行功拳的目的所决定的，它必需在最短的时间内形成最有效的打击效果，用现代人说法就是低成本、高效率，通过一段时间的煅练，以往的大汗淋漓就变为神态安定，缓急自明了。此时体现的就是流畅、自然、圆滑、细腻，也就是我们常说的“换劲”。
旧《少林拳谱》载：“身之收纵，步之存尽，手之出入，或进或退，或起或落，皆当一气贯注。”只有拙力去除，这些自然之理才会体现在自身的感受之中。不过化拙的过程虽短，但却是相当艰苦的，这也是很大一部份人选择“内家拳”而舍却“外家拳”练法的一个原因。少林行功拳行拳与练气是相辅相承的，行拳时身体纵跳必然需要将气提于胸腔，以利足便；蹲身发力，必然需将气压于胸腔，以求沉实；四肢扑踢，必然要将气贯注于肢梢，提高贯穿力；身形的移转，必然要将气运于腰肋，以利
