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套路是各拳派传人为传承拳系中之重要动作、练习传承者的体能与攻防招式的连环性而编排的套子。套路兴盛于明清时代，因当时武术功能受环境之影响而流传于民间，为武师走镖、护院、开设武馆等营生所用。为了传承一派功夫，习练者需付出很大的代价来学习套路。有些拳派传人以终生精力来练习传承的套路，却不知套路之外还有更广阔的天地，那就是功法。
功法是通过一动作的左右式反复练习，来增强功力（有内壮之效），依阴阳变化之道能开拓出相应的实用方法。功法是高于套路的功力性功夫，古代武术家在传承的拳系中都有功法练习，在套路的编排中也蕴藏了许多功法内容。拳谚“练拳不练功，到老一场空”，说的就是功法的重要性。
古代的师傅教功夫先是教习基本功，待腰腿、手脚相合后，便开始教习功法内容。练习功法时需刚柔并济，把劲力由柔至刚爆发出来。然后推手找劲，开套喂招。这样多年后便可以学习导引吐纳之术。假如徒弟先天禀赋很好，师傅可提早教习内练心法。修习功夫如同收藏古玩字画一般，没有好的鉴赏能力，足以让赝品以假乱真。许多功夫修习者在练功时，只是模仿练习前人所教的外形套路，动作僵滞生硬，即便有松柔者也多有出偏，华其外而悖其内，知其然而不知其所以然。更有甚者，练武时日恒久者，连拳派之传承渊源都搞不清，拳理、武学之道、养生等就更是无从谈起了。
功夫的修习异常艰难，大凡成功者均具备以下三点：一要有持之以恒的习武精神，刻苦练习；二要有明师教导，师傅领进门修行靠个人，师傅的言谈举止皆可影响徒弟，然而功夫练到化劲时全靠个人的悟性提升；三要有天分，如悟性、身体素质等。
六合功属于功法类的功夫，练习时来回一条线。在一方向上，以点画线，以线成面，以面顾体。进、退、顾、盼、定，以五行为法。开合、浮沉、呼吸，以虚静中和之态，周身放松，松空圆满。
六合功的练习分四个阶段：
第一阶段是练松。脚下要松，膝关节要松，腰胯要松，肩背要松，肘臂要松，手腕要松。拳论：一举动周身俱要轻灵。心情放松，以平常心在动中求静。许多练习者说是松了，其实只是手松，表面的松，浑身僵硬，这样气血瘀滞，经络不畅，致练功时出现口干胸闷等现象，松的目的是疏经通络。松是心性虚静，心静如水，水性柔和，无孔不入，遇风后水的力量是不可估量的，这就是松。
第二阶段是练空。练习六合功时，内三合以意念导引气血，吐故纳新，使经脉中的气血畅通循行。经曰：气为血之帅，血为气之母。气血同源，以无形之气生有形之血，以有形之血化无形之气。外三合在势法转换时，要做到一处一虚实，一处一阴阳。对方摸哪里哪里空，随势而变，滑如游鱼。空的本意是中空，即中焦脾胃气机的运化，宜空不宜实。以中空而利脾胃之气，使气血充盈于经络与脏腑之中，以增强脏腑的生理功能。只有空了才能让，舍己从人，虚怀若谷。中空的目的是气机通畅，发劲时以内气催动气血，发放山崩地裂的爆炸劲。中空不是没有而是心性空灵，悟空。
第三阶段是练圆。圆转自如是六合功“不着相”，
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