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内照是传统气功的一个重要运演手段，如内丹功初期要求目光朗照下田，到养胎时则强调要寂照下田。《吕祖太乙金华宗旨》说得好：“圣圣相传，不离返照。孔云知止，释号观心，老云内观，皆此法也。”收录于《二懒心话》的内照功，则是一个专门运用内照作功的独立功法，其设计合理，构架严密。攻效明显，值得探究。
一、关于内照
内照在气功典籍中常和内视内观同义互用，如《太平经》云：“眩目内视，以心内理……犹火令明内照，不照外也。”《洞玄灵宝定观经注》日：“慧心内照名日内观。”《黄庭经》也有“内视密眄尽见真”和“历观五脏视节度”之说。在这里，内视、内观和内照，均指逆用视觉功能，将视神经从外界引导到自身体内的意思。但有时候，三者的侧重点又有区别。内视时意念只起驾驭内视线的作用，它不直接出现，而是隐藏于内视线的后面，像一般静功配合意守丹田时的内视丹田。内照则是目光与性光同用，意念直接出现配合内视线一起运用。《道乡集》说：“苟目光朗照下田，性光亦随之凝聚于气海，如宝镜高悬，一切阴魔无不顿化于无有。”性光即神光，亦即真念。内观则是在内视中隐含自我意识对机体内部情况的直觉审察和体验。所谓“内观之道，静神定心，乱想不起，邪淫不侵，周身及物，闭目思寻……内察一心，了然明静”。(《太上老君内观经》)
古人很早就知道运用内照来激发体内的气机。《周易参同契》即已提出“内照形躯，闭塞其兑”。汉时流传的《太平经》，曾一再谈到过内照。唐宋兴起的内丹功，更是重视内照在催丹、育丹中的作用。如王重阳注《五篇灵文》日：“元神下照，回光静定……大药自此而生，金丹由是而结也。”明《性命圭旨》中的“内照图”，还形象地绘出五脏六腑之形态，以便修炼时能更有效地进行观照。清《吕祖太乙金华宗旨》则是一部介绍回光返照的专著，它指出，“人之精华，上注于目，此人身之大关键也”。所以“回光者，非回一身之精华，直回造化之真气，非止一时之妄想，直空千古之轮回”。
从现代科学观点看，内照具有如下几点作用：一、能阻断主体同外部世界的联系，有利于建立稳定大脑皮层的抑制态。因为视觉活动是多种感觉中枢中最活跃、最频繁的一种活动，大脑里的各种表象，绝大部分来源于视觉，它是引起中枢神经活动的重要枢纽，故《阴符经》说：“心生于物”。“机在目”。逆用视觉功能，显然有助于大脑排除杂念，增强抑制，提高大脑活动的有序度。二、能激发体内的气机，增强作功的动量。逆用视觉功能于机体的特定部位，这就形成了气功态下的特殊视觉注意。说它特殊，是因为这种视觉注意力的集中和专一指向，具有明显的内向性、生理性、单调性，不具有思想意识的内涵，因此不会向知觉、思维发展。它只是在主体的引导下成为激惹脏腑的一种心理手段。三、国外学者发现，人的双眼不仅能接受外界电磁波的刺激，它自身尚能发射各种波长的电磁波，甚至存在有效射线，它的能量可达到杀死酵母菌的程度。因此运用目光照射脏腑
