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“人中吕布，马中赤兔”是说《三国演义》这部书中，论武艺，人中要数吕布；论脚力，马中要数赤兔。可是，当时还骑着赤兔马的吕温侯也不是出则必胜。诸如虎牢关三英战吕布，先有张飞与他斗五十余合，“不分胜负”；又添关羽，二对一，斗三十合，仍然“战不倒”他；最后，老大刘备耐不住了，“斜刺里也来助战”。俗话说，好汉难敌双拳，何况温侯只是一人一马一兵，面对发誓同生共死的三人三马四兵(刘备的兵器是双股剑)，再神气的角儿也得脚底抹油。他是如何在“转灯儿般厮杀”的三人合围中，在“八路人马”的观阵监视下逃之天天的呢?
吕布自有妙法：“吕布架隔遮拦不定，看在玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回……”原来，吕布耍了个避实就虚法，而且是两个层次的避实就虚。
首为避关张之实，就刘备之虚。因为关羽舞青龙大刀，张飞挺丈八蛇矛，皆有万夫不挡之勇。相比之下，刘备虽使的是双家伙，但为短兵，马战之中，威力不强，加之武艺稀松平常，此次参战，在他来说，虽算得上“三国”通部中最激烈的一次大打出手，但至多属精神性、象征性的联袂援战，表示与两个异姓兄弟对桃园结义“但愿同年同月同日死”的承诺。所以，当吕布架隔遮拦不定时，他认准了关、张是实，是死角，而刘备是虚，是生角——为此，他才“看在玄德面上”，使了一戟。
那么，这一戟是不是真使呢?非也。他使戟的目的，不是真的索玄德的命，而是“虚刺”，是为了调动三位敌手的注意力，吸引关、张去保护大哥，吸引刘备去自卫“急闪”，从而使合围圈的另一角出现空当，也便乘机见缝穿针，突出重围。这就是他耍的第二个层次的避实就虚。在这个层次中，刘备是实，而“阵角”是虚。
当刘关张在他的声东击西的“迷魂”戟中醒悟过来的时候，吕布已经“倒拖画戟，飞马便回”了。吕布肯定是得意的，以一斗三的这场大战，他是输了；但是避实就虚以求突围的努力，他却是赢了。否则，京剧折子戏《小宴》中，当叶派小生所扮演的温侯在貂禅面前描述虎牢关前的八面威风时，绝不会有那么光华炫耀、潇洒倜傥的表演!
《三国演义》长靠武打的避实就虚法的描述，既有金蝉脱壳式的，又有主动进攻式的。如第二十七回：“左右方欲动手，皆被关公拔剑砍之。卞喜下堂绕廊而走，关公弃剑持大刀来赶。卞喜暗取飞锤掷打关公。关公用刀隔开锤，赶将人去，一刀劈卞喜为两段。”在这段描写中，读者极为难得地欣赏到了关公步下短兵相接的雄姿，依然也使用了避实就虚法：锤为实，人为虚；避开飞锤是避实，刀劈卞喜是就虚。这里，关公在双方攻防的转瞬之间，既隔锤又劈卞喜的可信性有多少呢?笔者以为，关公从“避”过渡到“就”，有着充分的可能：因为卞喜掷打的是飞锤，属软器械，锤链至少达丈余，改变进攻路线尤其缠手，从飞出到被隔斜落，再到收回实施第二招攻防，要比硬器械麻烦得多，这就为关羽进攻争取到了时间。正当卞喜忙着收回器械得空隙，身高个大刀长的关云长“赶将入去”，乘虚
