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形意拳不但在技击上有独到之处，而且对健身养生有一定的作用。习形意拳还能锻炼意志、培养勇敢精神，直到现在，形意拳大师李存义带领众弟子在天津老龙头火车站（也就是现在的天津站）与敌人浴血奋战，手提单刀勇闯敌阵杀死众多的洋鬼子，夺回老龙头火车站的壮举，仍激励和吸引着众多后来者投入到形意拳的锻炼之中。
形意拳讲“三才”“五行”。“三才”者天、地、人：“五行”金、木、水、火、土；“五拳”劈、崩、钻、炮、横。五拳对五行讲究内三合、外三合，五行拳看似简单实际也非常地难练，关键要掌握要领，不间断地练习。在练习劈拳时也就是“三才”桩，要慢不要快，要充分体现天、地、人配合呼吸与大自然融为一体，凝神静气吸收大自然的能量，先练外形整合顺后练内，再由内到外，达到内外合一，刚柔并济，形神兼备。
记得我刚练形意拳时，师傅总是要求我们弟子练劈拳时多站一会，强调三体式桩功，要“把把是鹰捉，步步是桩法”，就是要把下盘的基础打好，像盖高楼一样，有一个坚实的基础，不论走步还是练拳，要使人体的下盘腿与脚得到充分的锻炼，这对人的健康是有益的。
笔者接触并痴迷于形意拳，是受我父亲党献玉(1923年生人）的影响。父亲年轻时参加了彭德怀的西北第一野战军，参加了许多解放西北的重大战役，在战争年代，行军打仗是家常便饭，条件艰苦，身体也累坏了。解放后转业到天津，因身体原因住进了干部疗养院，一面治病一面学习太极拳。出院以后在河北区王串场公园进行锻炼，在那认识了正在练拳的张长泰先生（后来成了我的师傅）。张师父告诉父亲，自己练的拳“是形意拳，是山西派宋氏传人李旭洲所传”。
以后我父亲就边看边学习形意拳，那时花园里有许多和我师傅相仿的人，多因身体不好向张师傅学习形意拳，以锻炼身体为目的。
从我记事起，父亲主要练的是劈拳，练得比较柔也不太规范，从不发劲，主要是以身体舒服为准。就这样我父亲坚持了许多年，身体渐渐地好起来。我十几岁时，父亲把我带到花园和张师傅练习形意拳，我师傅常对我说：“你父亲刚来花园时身体特别虚弱，推自行车要是来一阵风都能给刮倒了。”
父亲至今对习形意拳以及形意拳的相关功法感兴趣，认真学习，晚上11点坐禅一坐就是一个多小时，早上继续习武练功，几十年如一日。父亲今年88岁高龄，身体健康、思维敏捷。每一个人都想长寿，可是没有恒心，坚持不住就不行。父亲的健康长寿，主要是得益于练拳，由习武入道这个过程，不是一般人都能达到的。
什么是功夫？就是通过锻炼能达到健康长寿，有些人总以为自己是正宗嫡传，可寿命还不如不练拳的人长，对这样的功夫就得打个问号。
