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【原文】太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合。
此段是全文的开篇，主要讲述了太极拳术的根源理论。说明了太极拳是运用古代儒家、道家哲理，“易”文化和“道”文化之精髓，即阴阳学说与五行八卦演变之法，结合人体内外运动规律而形成的刚柔相济、动静相兼、强身健体、自卫防身的武术拳种。凭借太极哲理为拳术之基础原理和理论指导，从而表明了太极拳术的以武载道，其大无外，其小无内！
我们要想彻底掌握太极拳，必须深切理解太极的本义才行。周敦颐著《太极图说》是以太极解释宇宙形成的过程，即“无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合而生水、火、木、金、土，五行顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。……二气交感，化生万物。万物生生而变化无穷焉。”周敦颐的“太极”，一方面回复到将太极说成是气；另一方面又提出“太极”本于“无极”，“太极”的“有”产生于“无极”的“无”。周敦颐的宇宙生成论就是一个从无极至太极，至阴阳、天地，至五行、四时至万物的发生形成过程。程颐和程颢则将太极等同于无极，“太极者道也。两仪者阴阳也。阴阳一道也。太极，无极也”、“散之在理，则有万殊；统之在道，则无二致”。认为无极、太极、道和理是无二致的。朱熹也将太极说成是理，称“太极只是一个理字”、“太极非是别为一物，即阴阳而在阴阳，即五行而在五行，即万物而在万物，只是一个理而已”。同时，朱熹又称“天地之间，有理有气。理也者，形而上之道也，生物之本也。气也者，形而下之器也，生物之具也。是以人物之生，必禀此理，然后有性”。朱熹的“太极”、“理”和“道”，内涵虽然各有侧重，但实际上也是相同的概念。
从上段的叙述，我们可以理解太极拳以“太极”为名的原因，就是借“太极”以论其理。先明其理，而后其拳自通，以太极的生化之理映射于拳术运动时成阴阳平衡，动静循环，相连不断，也就是“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也”。就这四句话，让历代的太极拳家们花费了不少的纸墨。其实这对于太极拳术的本身，并无多大的实际意义，只是为后面的论述立个依据而已，有了这四句话，才能解释出“动之则分，静之则合”的意思。
太极一动则分阴阳（即两仪），阴阳两仪生四象，四象生八卦，卦卦变化无穷，阴阳动荡错综，反映到拳术上的“动之则分”即是阴阳变五行而八卦，由动静而生前、后、左、右、中五行的八卦运化而成十三势，这就是“动之则分”的结果。动极而静时，就是回归一太极，形成“静之而合”。同时，“动之则分，静之则合”还含有另一层意思，即太极拳术的修炼，动则成拳成艺，静则为炼气修道，修道以养心定性、聚气敛神为主。这就是指明练太极拳时要动中求静，静中求动，动静相合。这也阐明太极拳不但是一门拳术，而且也是以武入道的方法。
从而
