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一、“推”字的实际含义
在王宗岳《十三势行功歌》中，三次出现“推”字：“仔细留心向推求”、“详推用意终何在”、“若不向此推求去”。分析三个“推”字所言之要义，我们可以断定：太极拳十三势之推手早在张三丰时代及传至王宗岳时就已出现，只不过没能像今天如此定名而已。
这首深入浅出的古代民歌体七言歌诀，第一个“推”字的出现，既含蓄指明了一个取得理想之效果所采取的态度，又直接地把实践理想所用的方法，告诉诸君。这里就提出用“推手”这一方式来解决太极拳体用的几个基本问题。因为“推”字本意是向外用力使物体或物体的某一部分顺着用力的方向移动。而太极拳的体用在锻炼过程中，双方交手，用力用意验证拳架时，只有通过接触，推摸之后，相互用意，认真体会，才能懂得其中的奥妙。反之，如果想体悟太极拳功用，像散打似的快出快变快收，接触面小，时间短，那是体会不出“变转虚实”、“静中触动”的感受的，那也不是内家心意功夫的太极拳了。而且“推”的引申义有，根据已知的事实来断定其它从某方面的情况想到其它方面。这说明：一者“推求”就是由以上各项拳理要求，来寻求太极拳最理想的体用效果，这是一种对事物的态度。即通过亲自实践去探究其根本。二者“推求”就是指明一个方法。即双方按拳理要求互相推手摸磨练习，按拳架招势逐一验证。正是这个《十三势行功歌》，指出了“行功”过程是用“推手”求得，而不是“用功”过程中仍用“推手”的作法。也就是说，这推手之法是太极拳十三势的行功用意锻炼之法，而不是在拳功上用实技击之法。
二、“推”字的巧妙与灵活
接下来，歌诀又具体详细交待了“推手”之法的妙处：“屈伸开合听自由”。推手的方式方法，现在流传尚广，而且各家各式各有特色，但这一句“屈伸开合听自由”的宗旨是众家真正的推手行家所认可的。这里提出“听自由”，与后来常提到的“听劲”任顺自然是相承的。只有真正在推手中做到“屈伸开合”，都随对方给劲给力的多少而顺对方变化而变化，才能做到不顶不抗，才能“引进落空”，才能是屈是伸“舍己从人”，要啥给啥。这是具体推手方法的描写（因此也紧接推求之句，而且笔者认为，其它诗句都没有这句与推手针对性强），并且方式方法还须得明师指点，功夫的提高则须靠自己去“实践出真功”。
第二个“推”字的出现，更让我们证实推手的功用和太极拳体用效果和目的。太极拳体用的标准是，意气当君（均），骨肉为臣（沉），两者谐音均可用。而长期仔细的推练又是为了什么呢？延年益寿，永葆青春，是理所当然，也是终极目的。同时暗示，仔细而长期推手锻炼，用意操作，上升到质的高度，而立于不败之地，也能健康长久。因为即使有人从拳术多功能出发，分析推手另一用途是什么？就是散手的运用，就是拳技立于不败之地，自然能延年益寿。所以在最后一个四句诗中，赞美了拳理的贴切真实，同时再一次突出依此法理向“推手”和拳法推理去实践，而不要留下
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