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文/刘崇禧
螳螂拳是我国武术的主要流派之一，在国内外颇有影响。但关于该拳种的创编、沿革和传播等基础理论问题，至今众说纷纭。这不仅是因为历史时空间隔甚远，而且还因为拳种本源说法不一。考证螳螂拳的源流，查明其创编源头和发展过程，探索它与其他拳术流派的关系，是科学研究螳螂拳理论的重要组成部分。
一、螳螂拳的起源学说
根据马王堆古墓中出土的三十二导引图可知，在公元前200年以前，我们的祖先就已经开始观察和注意动物的动态变化与审美表征。这一方面证明，受动物启迪而创编武术动作有着源远流长的历史与浓厚的生活基础，另一方面证明武术（包括螳螂拳）的萌芽或雏形可以追索至更早的年代。目前，关于螳螂拳的形成年代和创始人主要有以下几种说法。
1.螳螂拳起源自残唐的五代十国时期，公元950年左右，为山东登州武师张通所创，他曾用三十六手螳螂拳，击败过闯荡江湖的赵匡胤。赵登基后，张通为了逃避宋太祖的谋害，隐居河北，并将创编的螳螂拳改名为六合拳，后来演变成为六合螳螂拳。
2.南宋时代（约1130—1280年），王朗（道号叶有山人）拜师（羽化真人）学七星拳（少林派），并与通背拳师韩通切磋技艺。王朗根据昆虫螳螂的技击特点，在少林、通背等拳术的基础上创编螳螂拳，后被称为七星螳螂拳。关于王朗创编螳螂拳的历史年代，流传的说法不一，除前述的南宋外，还有的说是明初，也有的说是明末清初。
3.还有的传说七星螳螂拳由清末王云生（1854—1926年）所创。王幼年习长拳，后师承螳螂拳名家李三箭，潜心研究。悟出七星锤、七星步等法，并以自家堂号“魁德堂”之魁字立名，而“魁”又是七星之首，故称七星螳螂拳。
4.据传六合螳螂拳是在公元1826—1874年间由魏德林的六合短锤（以马猴步、螳螂臂为主）演变为六合螳螂拳。
二、螳螂拳的起源
螳螂拳在历史发展过程中，形成了大同小异的几个分支，但关于各分支之间的关系，学界各持己见，分歧甚大。一种传说是先有六合螳螂拳，后来衍生出七星螳螂拳、梅花螳螂拳及光板螳螂拳；另一种说法是七星螳螂拳是母体，梅花和六合螳螂拳是在七星螳螂拳的基础上发展起来的；还有的说七星螳螂拳创编最晚，是十九世纪后期的事；也有的拳师以本家拳谱的世系表为依据，认为梅花螳螂拳是螳螂拳的本源；如此等等。认识和看法难以统一。作者认为，螳螂拳经几代人的传承，在流传过程中，由于师授和习练者本人习拳特点的不同或者吸纳其他拳种不同从而形成了不同的技术风格，但它们在本质上没有严格的区别，尤其是七星和梅花螳螂拳。
三、螳螂拳起源考证的基本思路
上述关于螳螂拳的创编人和创编年代主要是根据不同流派和各家保留的拳经、拳谱、口传及部分历史记录（县志、出版刊物等）得出的，这些固然是考证的重要组成部分，但不是唯一和全部的证据。众所周知，武术在封建社会的大环境下，在“艺不轻传”、“传男不传女”等封建思想束缚下，自我封闭、门户之见及唯我独尊的情况长期存在，加上武师文化知识
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