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春秋战国时期，是中国思想界最为活跃的时期。一方面，夏商周三代的文化结晶需要总结，另一方面，社会结构变革迫切需要新思想的支撑。因此，这一时期既是思想上的“生命寒武纪”，又是承上启下的转折点。
老子是道家一脉的关键人物。作为周朝的史官，他可以接触到一般人难以企及的历史资料，从而使他有可能对中国自母系氏族社会，到黄帝、夏商周以来的传统文化进行总结，同时作为一个睿智的思想家和修为高深的智者，他又把自己独特的思想留给了后人，从而创立了道家一脉。
一、五千灵文照千古
据《史记·老子韩非列传》中记载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字摧，周守藏室之史也。……盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。”周朝末年，作为守藏室之吏的老子，预感到天下将乱，已不能潜心修行。遂辞官西去，开始了西行游历之旅。游历于山水之间，感悟天地之灵气，体会宇宙虚空之玄妙，行清静无为之妙法。后应函谷关关令尹喜之求，著《道德经》，揭开了道家学派的学术之始，以及其他诸家文化之源。
“道”是老子学说的中心思想，何为“道”，历来见仁见智，但基本一致的看法是，“道”是一种对宇宙天地、自然万物诸多表象的归纳总结。“道”是宇宙天地、自然万物最基本的本性，是一个相对稳定的境界，它存在于任何事物之中。老子所述的“道”，可以分两个部分理解，一是道的本性，二是道的本体。
一、“道的本性”是任何事与物的最基本的原始表象。道是一种有质无形，相对恒定，难以表述的境界。例如，宇宙大爆炸之前的混沌鸿蒙状态，没有物质的存在，没有清浊之分，只是茫茫无际的虚空，没有时间概念的状态。万物未有生发之时，寂寞中的安静，这种安静的形态只能在意境中领会，只可感知，不能用语言和文字来描述。这种无形的境界，广泛的存在于各个领域。诸如一颗黄豆，就是以一种“道”的境界存在，它的有质形体内，其性处于相对稳定的状态。这种相对恒定的境界就是“道”的本性。道无形无象，无声无嗅，大而无外，小而无内，故“视之不见，名日夷；听之不闻，名日希；抟之不得，名日微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不嗷，其下不昧。绳绳兮不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。……”（《老子十四章》）。可以说，它是任何事物尚未发生变化之前的无始之状。
二、“道的本体”是任何事物最基本的发展规律。例如，混沌鸿蒙经过一段时间的运化，就会发生大爆炸，形成一个新的有形有质的新境界。植物受到时间、环境、温度、湿度的影响，从无始恒定的静止状态，生根、发芽、开花、结果。这是“道”的本体在演化的过程，也是一切事物进化发展的基本规律。概括地说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”但是，“道”的这种特性却不会因为本体发生变化而变化，它会“独立而不改，周行而不殆”，始终按着自己的模式进行运化。不论是人，还是天地，都要按着“道”的这个本体规律进行演化。诸如一颗黄
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