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一、内存八意，外具八形，动用八面
何为八意?即惊、慌、狠、毒、猛、烈、神、急。八极拳谚云：“文有太极安天下，武有八极定乾坤。”其意是：太极拳沉稳而善守，八极拳刚猛而善攻。八极拳势猛力刚，然而太刚则易折，这就要求练八极拳术者虽势刚力猛，亦要讲求拥搓带缓，阴阳顿挫，气力贯通。内以练气独善其身，外以练硬而壮其筋骨，在攻防格斗上要有虎之威猛，在劲力上以刚劲为主(爆发力)。其动如崩弓，发若炸雷，势动神随，疾如闪电。动手时，举手不让步，动手不留情。
何为八形?即龙、虎、熊、猴、燕、鹞、鹰、鸡。虽模仿每种动物的招式不多，却生动地把它们的特征表现了出来。但并不是机械模仿，而是把每种动物最具代表性的神情和特征提炼出来，经过“人性化”，其由其形而取其意，妙处就在于似与不似之间。
八形之精义：龙的搜骨、腾云；虎的离穴、扑食；熊的坠肘、摇曳；猴的缩力、纵跃；燕的抄水、钻天；鹞的穿林、翻身；鹰的目精、爪力；鸡的抖翅、独立。
这就要求在习练八极拳时，要根据八种动物的形象特征去体会相应动作的要领，以促进功夫的增长和实际应用的功效。例如：在攻防格斗上要有虎的威猛和熊的沉稳。如此种种习练者可在练习中细加体会。
何为八面?八面为八方之意。汉·刘安《淮南子·地形训》曰：“天地之间九州八极。”又“九州之外乃有八殡，八殡之外而有八肱，八肱之外乃有八极。”高诱注：“殡，犹远也。肱，维也，维络天地而为之表，故曰肱也。”八面为八方之意，八极拳意思即拳发往四面八方，可达极处。因此，习练八极拳术者，要按八方之意去训练，所练之劲向四面八力撑出，与八方极远之意相合。同时本门训练讲求头、肩、肘、手、尾、胯、膝、足八个部位的运用，以提醒学习者时时集中精力，使此八个部位的攻防技巧达到精求熟练，达到极点。
了解以上要求后，在练拳时，要以全身协调和顺为主，内动必形于外，外动必发于内，意动形随，气动血行；呼气胸缩，吸气胸胀；以气活血，以血养力，以气促力，气到力发；动之则分，静之则合；一动无有不动，一静无有不静。
二、势贵中平，身贵正直
在练习八极拳时，要以中平架为主，经过刻苦练习后，也要兼顾低平架，即矮架。开拳用力时意为头顶青天，脚扎大地，含胸拔背，松肩切胯，气贯丹田，上身正直，两膝勿过足尖，扣裆圆裆，出跟步，劲贯八方，不偏一隅，方能稳重，厚实架子才能搏人，八形八意，以“极”字为宗旨。
三、论六合，论呼吸
八极拳要求呼吸自然，气发于鼻，而按于丹田，力由气发，以达内外相合。若达此，首先要做到外三合，即手与足合，肘与膝合，肩与胯合。达此三合就算修成一小乘功夫。继而追求内三合之效果，即眼与心合，心与气合，气与力合。此内外三合为八极拳发劲之六合，也就是要求练拳时以达到六合为目的。有的人练完一套拳后，别人说：“他练的劲很合。”这说明按六合要求已经达到一定的水平。
四、精气神和三盘
所谓八极，分为内四极和外四极，合为八极。内四极为眼、意、气、力，外四极为头、身
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