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流传至今的八极拳已经形成几支不同风格的流派。但是，不管哪种流派，在最重要的“六大开”问题上，都认为“六大开极其艺”，也就是说，“六大开”囊括了八极拳基本功与搏击术的精华，是八极门的“极品”。因此，前辈们携艺自珍，轻易不露六大开，即使是入门弟子，也难以得到全部真传，甚至终生看不到“六大开”的拳理和演练，引为憾事。随着社会的进步，观念的更新，此种状况已有所改变。最近这几年，武术刊物上出现了介绍“六大开”的文章，大家都对八极拳的核心问题给予关注并进行探讨，试图撩起“六大开”的神秘面纱。然而，因为历史的原因，在八极门众多弟子中，真正明白“六大开”的人并不多，能够全部掌握拳理和技艺的人更是寥若晨星。对于“六大开”，八极门人普遍是“不识庐山真面目”。笔者习练八极拳多年，自忖有明师的传授和深切的体悟等有利条件，对“六大开”有了比较全面的认识，才敢于“现身说法”，欲使“六大开”秘传大白于天下，供同好者研习指正。
根据八极拳老谱的记载，“六大开”非常简明，只有字诀(顶、抱、单、提、挎、缠)和歌诀(一打顶肘左右翻，二打抱肘顺步赶，提挎合练单扬打，顺步绕身便是缠，翻打顶肘中堂立，打开神拳往后传)。
在“六大开”的演练中，一般只能看到六个大势(拦捶、搦掌、虎扑、贴山掌、缠丝崩、猛虎硬爬山)和一趟六大开拳。据此，有的人就以为“六大开”没有什么高明之处，不过是极普通的几个文字和拳架罢了，称不上八极门的精华。“一叶障木林不见，百川灌河笑大方”，“六大开”并不是想象得那样简单。中国武术历史悠久，门派众多，各个拳种都有高级功法绝技，它们对外对内都有不同程度的严密封锁。即使迫不得已公之于世，也往往是三言两语带过。没有明师的口传身授，门徒和大众只能一知半解，难以领悟要旨。八极拳毫不例外，“六大开”就是这种情况。
“六大开”可以分作理论和实践两大部分。
理论部分包括“文字传”和“口头传”两个内容。文字传就是前面提到的字诀和歌诀，本门弟子背得滚瓜烂熟，武林人士也耳熟能详。屈指可数的四十八个字能称之为理论吗?能!古人云“大道至简”，禅宗“不立文字”，五行学说的核心是“金木水火土”，《易经》的内容是六十四卦，有谁能说它们没有或不是理论呢?“真传一个字，假传万卷书”，自古以来，拳法丰富多彩，招术变化万千，生花妙笔也写不尽其中的奥妙。大师们只能字斟句酌，用最精要的语言概括高超的技艺，再通过现身说法，指点迷津。因此，只有得到耳提面命的弟子，才能通晓本门学说。“六大开”的字诀和歌诀也有详细的理论分析，只是它没有表达在笔墨上，而是发挥于拳师临场指教的语言中，这就是六大开的“口头传”。“口头传”也可以看作是对“文字传”的诠释。因为口语具有时效性和随意性，所以口头传的“六大开”理论是否准确、系统及完整，取决于三个条件：第—，传承的内容是否纯正；第二，拳师的素质是否全面；第三，弟子的领悟是否到位。笔者自视基本具备了以上三点，斗
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