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前言
八极拳亦称开门八极拳，是我国一百三十一种传统武术拳术之一，有着一定的科学性、实用性和艺术性，并且“八极”和“开门”两字当中蕴含着非凡的思想智慧和深厚的文化底蕴，作者通过认真解析先秦至现代一些思想家、专家、学者、教授对此词的有关论述，从十个方面揭示出其本原真意，同时对八极拳的命名、源流和社会地位也进行了剖析，最终阐明八极拳是博大精深、包罗万象、源远流长、“拳道合一”的文化瑰宝，确立了“八极拳是哲理拳”这一全新命题。
中国文化是中华民族的精神支柱，是我们独立于世界民族之林的根基，它的兴衰直接和我们的民族命运始终相连。
武术，是中国固有的一项具有广泛社会价值和民族特色的传统体育项目，它是以中国传统文化为理论基础，以内外兼修、术道并重为鲜明特点的运动，是一门内容丰富的多学科综合性学说。八极拳作为中国武术众多门派当中的一种拳术，不但具有特殊的养生健身效果、纯熟的攻防实战技巧和迷人的无穷神韵魅力，更蕴含着深刻的东方哲学思想，经过三百多年的传承与实践，它体现出的文化的力量，深深地熔铸在中华民族的生命力、创造力和凝聚力之中，已经被越来越多的人士所理解、认可和应用。如今，八极拳已经成为中华民族宝贵的文化遗产之一，并且走向了全世界。
那么，八极拳的文化内涵到底表现在哪里呢？它蕴含的哲理又是什么呢？据中国武术协会理事、湖北省武术协会副主席、武汉体育学院教授江百龙先生在他编著的《武术理论基础》一书中说：“武术在中国独特的山乡田园色彩浓重的氛围之中产生，便渐渐地将民族意识形态、生活方式、精神的物化产品三种文化形式有序地结合起来，构成了精神文化和物质文化的统一体，即东方武术哲学，例如太极拳、形意拳、八极拳、八卦掌等都有形无形地显现出武术哲学思想形态”。江先生把八极拳同太极拳、形意拳和八卦掌排到一起，而且没有提到其它任何一个拳种，这说明八极拳不是简单动作的组合和拼凑，而是深深地扎根于中国传统文化的沃土之中，不断吐露散发出“阵阵”的远古文化气息和清香。
众所周知，太极拳中暗含着太极阴阳哲理，形意拳中暗含着五行生克哲理，八卦掌中暗含着九宫八卦哲理，这三种拳术都被世人称为“内家拳”和“内功拳”，其形极简，其意却都极深。为了阐释八极拳所蕴含的哲理内容，笔者不揣浅陋，朔古探源，现就“八极”两个字的含义，展开分析论述，从古到今，从外到里，从点到线，从线到面，从浅到深仔细地研究搜索先哲们的经典著作和观点，以字解、词解、句解和外延引证的形式求其“本来”的真意和面目。
一
首先，让我们看一看西汉皇室贵族淮南王刘安及其门客苏非、李尚、武被等集体编著的《淮南子》一书，该书亦称《淮南鸿烈》，“鸿”是广大的意思，“烈”是光明的意思，作者自认为它包含着广大而光明的“道”理。书中共著录内二十一篇，外三十三篇。内篇主要论道，外篇主要是杂说，现只流传内二十一篇，书中以道家思想为主，糅合
